Cáncer de próstata, qué es y a quién afecta

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El cáncer de próstata es la causa más común de muerte por cáncer en hombres mayores de 75 años de edad. Este tipo de cáncer se encuentra pocas veces en hombres menores de 40 años de edad.

Los hombres que están en mayor riesgo incluyen:

• Hombres de raza negra, que también son más propensos a padecer este cáncer a cualquier edad
• Hombres mayores de 60 años
• Hombres que tengan un padre o hermano que haya tenido cáncer de próstata

Otras personas en riesgo incluyen:

• Hombres que han estado expuestos al agente naranja
• Hombres que consumen una dieta rica en grasa, especialmente de origen animal
• Hombres obesos

El cáncer de próstata es menos común en personas que no comen carne (vegetarianos).

Un problema común en casi todos los hombres a medida que envejecen es el agrandamiento de la próstata. Esto se denomina hiperplasia prostática benigna o HPB. Este problema no eleva su riesgo de cáncer de próstata. Sin embargo, puede elevar el resultado del examen de sangre para el antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés).

Con el cáncer de próstata en etapa inicial, a menudo no hay ningún síntoma.

La prueba de sangre de PSA se puede hacer para examinar a los hombres en busca de cáncer de próstata. Con frecuencia, el nivel de PSA se eleva antes de que haya algún síntoma.

Los síntomas que aparecen en la lista de abajo pueden ocurrir con el cáncer de próstata, a medida que este va creciendo en dicha glándula. Estos síntomas también pueden ser causados por otros problemas de la próstata, tales como el agrandamiento de la próstata:

• Demora o lentitud para iniciar la micción
• Goteo o escape de orina, con mayor frecuencia después de la micción
• Flujo urinario lento
• Esfuerzo al orinar o no ser capaz de vaciar toda la orina de la vejiga
• Sangre en la orina o el semen

Cuando el cáncer se ha diseminado, puede haber dolor o sensibilidad ósea, con mayor frecuencia en la región lumbar y los huesos de la pelvis.

Un tacto rectal anormal puede ser la única señal del cáncer de próstata.

Se necesita una biopsia para saber si usted tiene cáncer de próstata. Una biopsia es un procedimiento para extraer una muestra de tejido de la próstata. La muestra se envía a un laboratorio para su análisis. Esto se hará en el consultorio del médico.

El proveedor puede recomendar una biopsia si:

• Usted tiene un nivel de PSA alto
• Un tacto rectal revela una superficie dura e irregular

Los resultados de la biopsia se reportan usando lo que se denomina la escala y el puntaje de Gleason.

La escala de Gleason indica qué tan rápido se podría diseminar el cáncer. Se clasifican los tumores en una escala de 1 a 5. Se pueden tener diferentes grados de cáncer en una muestra para biopsia. Los dos grados más comunes se suman entre sí. Esta suma da el puntaje de Gleason. Cuanto más alto sea el puntaje de Gleason, mayor será la probabilidad de que el cáncer se pueda diseminar más allá de la glándula prostática:

• Puntajes de 2 a 6: cáncer de próstata de grado bajo.
• Puntajes de 7: cáncer de grado intermedio (o en la mitad). La mayoría de los cánceres de la próstata se ubican en este grupo.
• Puntajes de 8 a 10: cáncer de grado alto.

Otro sistema de clasificación, el Sistema grupal de 5 grados describe mejor la manera en la que el cáncer se comportará y responderá al tratamiento.

• Grupo del grado 1: Gleason puntaje 6 o menor (grado bajo de cáncer)
• Grupo del grado 2: Gleason puntaje 3 + 4 =7 (grado intermedio de cáncer)
• Grupo del grado 3: Gleason puntaje 4 + 3 = 7 (grado intermedio de cáncer)
• Grupo del grado 4: Gleason puntaje 8 (grado alto de cáncer)
• Grupo del grado 5: Gleason puntaje 9 a 10 (grado alto de cáncer)

Un grupo más bajo indica una mejor oportunidad de tener un tratamiento exitoso que con un grupo alto. Un grupo alto significa que más células cancerosas lucen diferentes de las células normales. Un grupo más alto también significa que es más probable que un tumor se disemine de forma agresiva.

Se pueden hacer los siguientes exámenes para determinar si el cáncer se ha diseminado:

• Tomografía computarizada
• Gammagrafía ósea
• Resonancia magnética

La prueba de sangre del PSA también se utilizará para vigilar el cáncer después del tratamiento.

El tratamiento depende de muchos factores, que incluyen su puntaje de Gleason y su salud en general. El proveedor hablará con usted sobre sus opciones de tratamiento.

Si el cáncer no se ha propagado fuera de la glándula prostática, los tratamientos comunes incluyen:

• Cirugía para extirpar la próstata y algo del tejido circundante (prostatectomía radical)
• Radioterapia, por ejemplo braquiterapia y terapia de protones

Si usted es mayor, el proveedor puede recomendarle simplemente vigilar el cáncer con pruebas de PSA y biopsias.

La hormonoterapia se utiliza principalmente para cáncer que se ha propagado más allá de la próstata. Esta opción ayuda a aliviar los síntomas y previene el crecimiento y diseminación de cáncer en el futuro. Sin embargo, no cura el cáncer.

Si el cáncer de próstata se disemina incluso después de haber probado con hormonoterapia, cirugía o radiación, el tratamiento puede incluir:

• Quimioterapia
• Inmunoterapia (medicamento para provocar que el sistema inmunitario ataque y destruya las células cancerosas)

La cirugía, la radioterapia y la hormonoterapia pueden afectar el desempeño sexual. Los problemas con el control urinario son posibles después de la cirugía y la radioterapia. Hable sobre sus inquietudes con su proveedor.

Después del tratamiento para el cáncer de próstata, se le vigilará muy de cerca para constatar que el cáncer no se disemine. Esto implica chequeos de rutina, que incluyen exámenes de sangre del PSA (generalmente cada 3 meses a 1 año).

Usted puede aliviar el estrés causado por la enfermedad uniéndose a un grupo de apoyo para el cáncer de próstata. El hecho de compartir con otras personas que tengan experiencias y problemas en común puede ayudarlo a no sentirse solo.

El pronóstico depende de si el cáncer se ha diseminado fuera de la glándula prostática y del grado de anormalidad de las células cancerosas (puntaje de Gleason) cuando le hacen el diagnóstico.

La cura es posible si el cáncer no se ha diseminado. El tratamiento hormonal puede mejorar la sobrevivencia, incluso si la cura no es posible.

Hable sobre las ventajas y desventajas del examen PSA con su proveedor.

Hable con su proveedor sobre las posibles formas de disminuir el riesgo del cáncer de próstata. Pueden incluir medidas de estilo de vida, tales como dieta y ejercicio.

No hay ningún medicamento aprobado por la FDA para la prevención del cáncer de próstata.

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