Los hallazgos publicados en Neurology, la revista de la Academia Americana de Neurología (AAN, por sus siglas en inglés) se basan en el análisis del desempeño en varias pruebas de más de 1,066 personas de 70 años, en su mayoría jubiladas.
Los participantes fueron sometidos a distintas pruebas en las cuales se evaluó la velocidad de procesamiento de información y su habilidad mental, así como su capacidad para recordar datos. Además, rellenaron un formulario donde describían su actividad laboral. Los datos se compararon con las estadísticas de las pruebas realizadas a estas mismas personas en 1947, en la encuesta Mental de Escocia, cuando tenían 11 años.
Los resultados mostraron que los individuos cuyos empleos involucraban análisis de datos o trabajos complejos relacionados a las personas, como instrucción o negociación, tenían una función cognitiva superior.
Así por ejemplo, las personas que trabajaron como abogados, diseñadores gráficos, gerentes, negociadores, procesadores de data, tutores y maestros obtuvieron mejores resultados en las pruebas. Quienes realizaron labores de obreros, encuadernadores o se dedicaron a actividades textiles, tuvieron los resultados más bajos.
"Los trabajos mentalmente estimulantes podrían haber permitido que la gente acumule cambios estructurales o funcionales en el cerebro", resaltó Alan Gow, uno de los autores del estudio y añadió que este tipo de trabajos requiere de manera más frecuente el cerebro, lo que refuerza la neuroplasticidad, que es la capacidad de formar nuevas conexiones neuronales y, por lo tanto, una mejor función cognitiva.
Entre las conclusiones del trabajo destaca que las personas con habilidades cognitivas más altas tienen a trabajar en profesiones complejas, pero también evidencia que desempeñándose en tales oficios la persona mejora sus habilidades.
Memoria
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE.UU. explica que la mente funciona en gran medida como una computadora. El cerebro coloca información que considera importante en "archivos." Cuando recuerdas algo, abres un archivo. La memoria no siempre funciona perfectamente. A medida que las personas envejecen, puede requerir más tiempo recuperar esos archivos.
Es normal olvidar cosas de vez en cuando. Todos hemos olvidado un nombre, dónde dejamos las llaves o si cerramos la puerta de la calle. Las personas mayores que se olvidan de cosas con más frecuencia que otras personas de su edad, pueden sufrir de deterioro cognitivo leve. Pero olvidarse cómo se usa el teléfono o cómo llegar a casa pueden ser signos de un problema más serio. Entre ellos se encuentran la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia, derrame, depresión, lesiones en la cabeza, problemas tiroideos o reacciones a determinadas medicinas.
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