Beneficios del guaraná, la planta con más cafeína

Por Tomás Vicente

¿Conoces el guaraná? Es la planta con mayor cantidad de cafeína en su interior (por encima de 7%) por lo que históricamente fue utilizada como un estimulante natural. Aquí repasamos todos sus beneficios y te contamos que precauciones debes tener en cuenta al momento de consumirla.

El guaraná (Paullinia cupana) es un arbusto originario de la Amazonia. Sus frutos tienen una cáscara amarilla, roja o anaranjada, que al madurar deja expuesta una pulpa blanca y sus semillas (que contienen una sustancia idéntica a la cafeína, a veces llamada guaranina, y otros compuestos con efectos estimulantes).

Debido a sus propiedades estimulantes (se estima que las semillas de guaraná pueden contener de cuatro a seis veces más cafeína que los granos de café) esta planta suele ser usada para fabricar jarabes, suplementos o bebidas. Su consumo suele asociarse a diferentes beneficios para la salud:

¿Sirve para perder peso?

Debido a su riqueza en cafeína, se cree que el guaraná puede promover la pérdida de peso. Esto se debe a que estimula el metabolismo, lo que significa que el cuerpo es capaz de quemar más calorías en reposo. Incluso existen estudios en laboratorio que hallaron que el guaraná puede suprimir ciertos genes que intervienen en la producción de células grasas, aunque la evidencia aún es insuficiente.

Mejora la digestión

Durante siglos el guaraná se ha utilizado como un remedio estomacal, principalmente para aliviar afecciones como la diarrea o el estreñimiento. Los expertos creen que este uso se debe a que es rico en taninos, compuestos antioxidantes que promueven la impermeabilización de las paredes del tracto digestivo. Al ser rico en cafeína, también puede actuar como un laxante natural.

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Efectos analgésicos

El guaraná ha sido utilizado como analgésico por distintas tribus amazónicas. Según los investigadores, esto se debe a que la cafeína cumple un rol clave en el control del dolor, debido a que se une y bloquea los receptores de adenosina. Dos de ellos, A1 y A2A están involucrados en la estimulación de la sensación de dolor.

Propiedades cardioprotectoras

Gracias a su riqueza en compuestos con propiedades antioxidantes, el guaraná puede reducir el riesgo de enfermedades del corazón. Los antioxidantes estimulan el flujo sanguíneo, previniendo los coágulos de sangre y también ayudan a disminuir la oxidación del colesterol "malo", que contribuye a la formación de placa en las arterias.

Es rico en antioxidantes

El guaraná posee cafeína, teobromina, taninos, saponinas y catequinas, todos compuestos con propiedades antioxidantes. Esto es de gran ayuda para combatir a los radicales libres, moléculas inestables que afectan las estructuras celulares sanas, aumentando el riesgo de diferentes enfermedades, incluido el cáncer.

Reduce la fatiga

Por ser la planta con mayor cantidad de cafeína, es común que el guaraná se encuentre entre los ingredientes de diferentes bebidas energizantes. La cafeína actúa bloqueando los efectos de la adenosina, un compuesto que ayuda a que el cerebro se relaje.

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Favorece la cognición

Se entiende por cognición a la habilidad para asimilar y procesar los datos que llegan a través de la percepción, experiencia o creencias, y convertirlos en conocimiento. Según mostraron diferentes ensayos clínicos, el guaraná es una buena opción para mejorar la capacidad de aprender y recordar. Aunque todo apunta a que la cafeína es responsable de estos beneficios, los investigadores aún desconocen los mecanismos detrás de esta relación.

Tiene propiedades antibacterianas

El guaraná tiene compuestos que ayudan a inhibir o eliminar el desarrollo de bacterias dañinas, como Escherichia coli (que vive en los intestinos y puede causar diarrea o enfermedades gastrointestinales) o Streptococcus mutans (que puede causar placas dentales y caries). Estos beneficios parecen deberse a la presencia de cafeína, catequinas y taninos.

Cuida la piel

Las propiedades antioxidantes y antimicrobianas del guaraná también pueden ser de ayuda para cuidar la salud cutánea, aumentando el flujo sanguíneo hacia la piel, reduciendo las arrugas y previniendo la flacidez. Por este motivo, es común que se lo encuentre en muchos productos de la industria cosmética, como cremas, lociones, jabones y productos para el cabello.

Precauciones

Aunque el guaraná es una planta repleta de beneficios para la salud, cuando se consume en exceso puede causar algunos efectos secundarios, que incluyen: ansiedad, convulsiones, dolores de cabeza, insomnio, nerviosismo, y palpitaciones del corazón. También se recomienda que las mujeres embarazadas o en período de lactancia eviten su ingesta. La evidencia disponible señala que para obtener su beneficios y no correr riesgos, consumir entre 50 y 75 mg es suficiente.

Recuerda

Hasta contar con evidencia científica significativa proveniente de ensayos en humanos, las personas interesadas en utilizar terapias a base de hierbas y suplementos deben tener mucho cuidado. No abandones ni modifiques tus medicamentos o tratamientos, antes habla con el doctor sobre los potenciales efectos de las terapias alternativas o complementarias.

Fuentes consultadas:

Base Exhaustiva de Datos de Medicamentos Naturales, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., Clínica Mayo, Clínica Mayo, Instituto Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa.

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