El jengibre, cuyo nombre científico es Zingiber officinale, es una planta herbácea cuya parte más utilizada es su tallo o rizoma, de piel color café y pulpa blanca, de aroma cítrico intenso y sabor algo picante. Se puede usar fresco, seco y en polvo o como jugo, té o aceite.
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Los tallos de jengibre se utilizan tanto para cocinar, como con fines medicinales. En Asia, el jengibre es un aliado milenario para tratar dolores de estómago, náuseas y diarrea. Pero ... ¿cuál es la evidencia científica sobre su efecto contra las náuseas? Aquí la repasamos:
Mareos
El mareo por movimiento o cinetosis es un problema común en las personas que viajan en automóvil, tren, avión o en barco, y se caracteriza por causar náuseas y vómitos. Distintos estudios hallaron que la ingesta de jengibre (generalmente entre 0.5 y 1.5 g de su raíz) ayuda a reducir los mareos durante la exposición a este tipo de movimientos, en comparación con los participantes que reciben un placebo.
Estudios preliminares indican que el uso del jengibre es seguro y efectivo contra la náusea y el vómito en el embarazo cuando se usa en las dosis recomendadas y durante cortos períodos de tiempo. Algunos estudios publicados no recomiendan el uso de grandes dosis de jengibre durante el embarazo debido a las dudas acerca de los efectos en el feto y riesgo de abortos.
Quimioterapia
Existe evidencia a partir de una prueba clínica controlada, que apoya el hecho de que el jengibre reduce la gravedad y duración de la náusea inducida por la quimioterapia. Aunque no hay claridad acerca de la dosis óptima para determinar la seguridad de su uso.
Náusea y vómito postoperatorio
Algunos estudios en seres humanos reportan mejoría de la náusea y vómito posquirúrgico cuando los pacientes tomaron jengibre antes de una cirugía. Sin embargo, otros estudios no señalaron diferencias. Se requiere investigación adicional para dar una recomendación acerca del uso del jengibre en estos casos.
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¿Tiene efectos secundarios?
En general, existen pocos efectos secundarios asociados a bajas dosis de jengibre. Los efectos secundarios más comunes están relacionados con el estómago y los intestinos. También irritaciones o mal sabor en la boca, acidez, eructos, abultamiento abdominal, gases y náusea especialmente con el jengibre en polvo.
¿Cómo tomar el jengibre?
El jengibre puede tomarse en sus diferentes presentaciones. La forma más común de ingerirlo es en infusiones. Por ejemplo, para preparar un té puedes hervir un litro de agua y luego incorporar la raíz de jengibre que se deja reposar durante unos 3 o 4 minutos.
Puedes comprarlo en polvo o también preparlo de forma casera. Para convertir la raíz de jengibre en polvo debes lavarla bien, ponerla a secar al sol por un día o en el microondas. Luego procésala con la licuadora, un mortero o un molino de café hasta conseguir un polvo fino que puedes también utilizar para condimientar las comidas.
Los adultos deben limitar la ingesta de raíz de jengibre a no más de 4 g al día. Las mujeres embarazadas no deben consumir más de 1 g diario. Esta recomendación de dosificación incluye la raíz de jengibre que se consume de fuentes alimenticias, como el pan o las galletas de jengibre.
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Consulta con el médico
Antes de comenzar a tomar jengibre para tratar las náusea o vómitos, debes consultar con tu médico. Tanto para las personas mayores o para quienes toman medicamentos es imprudente la autoadministración sin el asesoramiento de un especialista.
Precauciones
El tratamiento con raíz de jengibre puede no ser apropiado para todos. A los niños menores de 2 años no se les debe administrar raíz de jengibre. Si tienes cálculos biliares, consulta a tu médico antes de tomar la raíz de jengibre, ya que puede exacerbar los síntomas. Además, evita tomar raíz de jengibre si tienes antecedentes de problemas cardíacos, un trastorno hemorrágico o diabetes.
Fuentes consultadas:
Base Exhaustiva de Datos de Medicamentos Naturales, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., American Journal of Physiology: Gastrointestinal and Liver Physiology; National Center for Biotechnology Information (NCBI).
