A un paso de los bebés clonados

Científicos estadounidenses consiguieron por primera vez células madre embrionarias con el mismo ADN de un adulto, convirtiéndose en el primer éxito en humanos al utilizar la misma técnica que dio origen a la oveja Dolly, hace 17 años, en 1996.

Según los investigadores, el objetivo no es clonar seres humanos, pero sí lograr llegar a una fase del embrión con aproximados 5 o 6 días y poder adquirir tejidos que permitan los autotransplantes. Esta fase se conoce científicamente como “blastocito”. Los resultados fueron publicados en la revista científica “Cell”.

El jefe del estudio Shoukhrat Mitalipov, de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregon, explicó: las células madre embrionarias, “podrían utilizarse en un autotransplante que el paciente necesitará y como tendrían el mismo material genético que el receptor, podrían usarse sin riesgo de rechazo".

Mitalipov explica la técnica como una transferencia nuclear en donde “se toma un óvulo de una donante, se le extrae el núcleo y se le inserta una célula adulta del posible receptor. Luego, la célula se activa, y empieza a dividirse en los primeros pasos del desarrollo embrionario”.

“Al llegar a la fase de blastocito, se destruye y se obtienen las células madre. Esto sucede porque al cambiar el material, el óvulo deja de tener una sola cadena de ADN para tener dos, que es la situación que se da en la naturaleza cuando hay una fecundación", comentó Mitalipov.

Los embriones clonados fueron empleados como una fuente de células madre, que pueden producir nuevos músculos del corazón, huesos, tejido cerebral o cualquier otra clase de célula del cuerpo.

Las células madre son una esperanza para la medicina, ya que existe la capacidad de curar daños causados por un ataque al corazón o reparar una espina dorsal cercenada. Sin embargo, los investigadores dicen que otras fuentes de células madre pueden ser más fáciles, más baratas y menos polémicas.

"Un examen minucioso de las células madre demostró su capacidad de convertirse, como las células embrionarias normales, en varios tipos diferentes, incluidas nerviosas, hepáticas y cardiacas”, explicó el Dr. Mitalipov.

"Sabemos que hace falta mucho trabajo para desarrollar tratamientos seguros y efectivos, pero creemos que este es un paso significativo hacia el desarrollo de las células que podrían usarse en medicina regenerativa", agregó Mitalipov.

El profesor de medicina regenerativa en la Escuela Universitaria de Londres, Chris Mason, señaló que esto parece ser un gran avance de la ciencia. "Han hecho lo mismo que los hermanos Wright. Se han fijado en lo mejor de lo que han tratado distintos grupos en todas partes y básicamente lo acoplaron".

Este gran proyecto de investigación ha tenido complicaciones éticas. Para esto se está buscando una alternativa a las células madres. Sin embargo, hay dudas a la calidad de las células producidas por este método, comparadas con las células embrionarias.

El doctor Lyle Armstrong, de la Universidad de Newcastle, comentó que "sin duda" el estudio representa un avance, pero advirtió: "Al final, los costos de los métodos basados en transferencia nuclear de células somáticas para producir células madre podrían ser prohibitivos".

En 1952 se realizó la primera clonación de un animal. Los investigadores Robert Briggs y Thomas J. King extrajeron los núcleos de las células somáticas de embriones de rana y las insertaron en ovocitos de rana fertilizados de los que habían removido su núcleo. Estos huevos dieron origen a renacuajos.

En 1984, llegó el turno de probar con corderos, cuando el investigador Steen Willadsen fusionó núcleos de células de embriones de ocho células a un ovocito enucleado. Esta técnica sería utilizada más tarde en otros animales como vacas, cerdos, cabras o ratas.

En 1996 un anunció cambió la perspectiva de la ciencia: investigadores del Instituto Roslin de Edimburgo lograron la clonación de una oveja a la que llamaron Dolly, lo que demostró que era posible reprogramar el material genético de una célula adulta hasta su estado embrionario.

Tras este hallazgo, surgieron inquietantes dudas sobre qué tan correcto sería clonar humanos. “El objetivo (de la clonación) es avanzar en la comprensión de enfermedades humanas y de animales”, dijo en ese entonces Ian Wilmut, responsable de la clonación de Dolly.

En marzo del 2000, la empresa PPL Therapeutics, dependiente del Instituto Roslin de Edimburgo anunció el nacimiento de los cinco primeros cerdos clónicos del mundo, lo que abrió la puerta a la futura creación de animales con órganos que pudieran ser transplantados a las personas.

Por si no fuera suficiente, en 2012 un grupo de científicos rusos dieron a conocer sus intenciones de clonar un mamut congelado durante 10.000 años en territorio de la república siberiana de Yakutia

"Los científicos finalmente lograron el nacimiento del bebé que muchos han estado esperando: un método para crear con confianza embriones humanos clonados", comentó El doctor David King, del grupo activista Human Genetics Alert.

"Esto hace imperativo crear una prohibición legal internacional a la clonación humana antes de que haya más investigaciones como ésta. Es extremadamente irresponsable haber publicado este estudio", consideró el Dr. David King.

Estos investigadores han llevado el desarrollo de un embrión clonado más lejos que nadie. Pero entre la producción de un embrión de cinco días y el alumbramiento del primer clon humano por una mujer hay un enorme abismo.

El embrión debería ser implantado por fecundación in vitro, pero la investigación en primates muestra que las cosas pueden salir mal al nacer el clon, consideran algunos investigadores.

El profesor Robin Lovell-Badge, del Instituto Nacional para la Investigación Médica de Reino Unido, dijo: "Es un procedimiento inseguro en animales y será igualmente en humanos. Sólo por esta razón no se debería intentar". También sería ilegal en algunos países, como Reino Unido.