8 cosas que nunca te dijeron sobre el VPH

Aunque el 45% de los hombres y mujeres están infectados con el VPH, los hombres son más propensos a permanecer infectados durante toda su vida, según un estudio de 2017 del Centro Médico del Ejército de Womack, en Fort Bragg, Carolina del Norte (EE.UU.).

En las mujeres, el virus se reduce un 22% a medida que envejecen. Los investigadores especulan que el virus podría permanecer en los hombres porque vive en las glándulas del pene, mientras que en las mujeres se aloja cerca de la superficie de la vagina y se elimina más fácilmente.

Los mismos tipos de VPH que infectan las áreas genitales pueden infectar la boca y la garganta, es el llamado VPH oral. Algunos tipos del VPH oral (conocidos como “de alto riesgo”) pueden causar cáncer de cabeza y en el área del cuello. Otros tipos del mismo virus pueden causar verrugas en la boca o la garganta.

Según informa la Administración de Drogas y Alimentos de EE.UU. (FDA) hay más de 100 tipos diferentes de VPH. Cualquiera que alguna vez haya tenido contacto genital con otra persona puede estar infectado con el VPH. Tanto hombres como mujeres pueden contraer el virus -y contagiarlo- sin saber.

El VPH puede hacer que las células normales se vuelvan anormales en la piel infectada por este virus. Los tipos de cáncer que puede causar son: cervical o de cuello uterino (el más frecuente), anal, de pene, de vulva o vagina y de boca y garganta.

Hay una prueba que detecta los tipos de VPH que pueden derivar en cáncer cervicouterino. La FDA aprobó el uso de la prueba del VPH en mujeres mayores de 30 años de edad, que puede identificarlo incluso antes de que se produzcan cambios en el cuello del útero. Las mujeres que se hacen la prueba del VPH deben hacerse también la prueba de Papanicolaou.

En el caso de los hombres, actualmente no existe ninguna prueba aprobada por la FDA para detectar el VPH y a menudo es muy difícil de diagnosticar ya que las cepas de mayor riesgo del virus no dan síntoma alguno.

La mayoría de las personas infectadas con el VPH no saben que lo tienen porque no provoca síntomas y no desarrollan problemas de salud por su causa, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. Sin embargo, no es una infección benigna.

No existe una cura para el virus del papiloma humano (VPH) en sí mismo, pero sí existen tratamientos para los trastornos de salud que el VPH puede causar, tales como verrugas genitales, cambios en el cuello del útero y cáncer cervicouterino, informa la FDA.

Además del uso de condones y barreras orales durante las relaciones sexuales, las autoridades aconsejan vacunarse contra el VPH. Los CDC recomiendan que todos los chicos y chicas de 11 y 12 años reciban 2 dosis de la vacuna contra el VPH, actualmente disponible.