Cuáles son los síntomas del Herpes

El Herpes es una Enfermedad de Transmisión Sexual (ETS) común causada por el virus del Herpes simple, de los cuales hay dos tipos: tipo 1 (HSV-1) y tipo 2 (HSV-2). El tipo 1 se transmite principalmente por el contacto de boca a boca y causa infecciones allí o a su alrededor (Herpes labial). Se adquiere mayoritariamente durante la infancia y dura toda la vida.

La infección por el virus del Herpes Simple tipo 1 es muy contagiosa, frecuente y endémica a nivel mundial. Según estimaciones de 2012, 3.700 millones de personas menores de 50 años (el 67% de la población) tenían infección por VHS-1 en todo el mundo. En América, afecta entre el 40% y 50% de la población.

El Herpes Simple tipo 2 se transmite por vía sexual y provoca infecciones en la zona genital o anal (Herpes genital). Sin embargo, el Herpes tipo 1 (oral) también puede transmitirse a la zona genital y provocar Herpes genital. En EE.UU. 1 de cada 6 personas de entre 14 y 49 años lo tiene.

Aunque es muy común, la mayoría de las personas no sabe si tiene uno u otro virus, porque los síntomas a menudo son leves o inexistentes. Como resultado, casi el 90% de las personas que tienen Herpes no lo saben. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que 776,000 personas contraen nuevas infecciones por Herpes cada año.

"El Herpes es muy común", dijo Raquel Dardik, del NYU Langone Medical Center. Por lo general, contraes HSV-1 de contacto no sexual en la niñez, mientras que el HSV-2 se transmite durante el contacto sexual con alguien que tiene Herpes genital. Con el Herpes tipo 2, también es muy frecuente que los hombres transmitan el virus a las mujeres, a diferencia de lo contrario, informó la experta.

"Si alguien tiene un brote genital de Herpes, se trata la enfermedad, pero el virus queda en los nervios de esa área" dijo Dardik. "Es posible que tu pareja te lo haya transmitido, sin saber que lo tenía" explicó.

El Herpes genital por VHS-1 puede ser asintomático o causar síntomas leves que pasan desapercibidos. Cuando hay síntomas, el Herpes genital se caracteriza por una o más vesículas o úlceras genitales o anales. Tras el episodio inicial, que puede llegar a ser grave, los síntomas pueden reaparecer.

La infección suele ser asintomática y la mayoría de las personas infectadas no saben que lo están. Sin embargo, cuando hay un brote aparecen las dolorosas vesículas o úlceras en la boca o a su alrededor. Antes de la aparición de éstas, las personas suelen notar una sensación de hormigueo, picor o quemazón en esa zona. Tras la primera infección, los brotes se repiten.

El VHS-1 se transmite principalmente de boca a boca, por el contacto con el virus en las úlceras, la saliva y en la zona bucolabial. Cuando no hay úlceras externas, también puede contagiar, aunque el mayor riesgo de transmisión se da cuando hay úlceras activas. Y a veces, también puede transmitirse de la madre infectada al recién nacido durante el parto.

Está demostrado que el VHS-2 y el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) se influyen mutuamente. La infección por VHS-2 multiplica aproximadamente por 3 el riesgo de infección por VIH. Además, las personas infectadas por ambos virus tienen más probabilidades de transmitir el VIH.

Los antivíricos, como el aciclovir, el famciclovir y el valaciclovir, son los medicamentos más eficaces para la personas infectadas por VHS. Sin embargo, aunque pueden reducir la intensidad y frecuencia de los síntomas, no curan la infección.

El uso correcto y sistemático de preservativos puede ayudar a reducir el riesgo de propagación del Herpes genital. No obstante, los preservativos solo proporcionan una protección parcial, puesto que el virus puede estar presente en zonas no protegidas. La circuncisión masculina puede brindar al hombre una protección parcial de por vida frente al VHS-2, además del VIH y los papilomavirus humanos.

Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), Organización Mundial de la Salud (OMS), NYU Langone Medical Center.