La ley se olvidó de nuestros dientes

Aunque a muchos les parezca insólito, los problemas dentales representan cientos de miles de visitas al área de urgencias cada año, así lo confirmó un estudio publicado en la edición de septiembre de la revista Journal of Endodontics.

Según la investigación hecha por la Universidad de Boston, se encontró tras revisar los datos de pacientes de 2000 a 2008, que las personas hospitalizadas por absesos dentales (una infección que podría ser mortal) aumentaron de 2005 a 2008 más del 40%, es decir 8.141 casos. Además, 66 pacientes murieron.

Un absceso agudo de un diente superior puede causar hinchazón en la mejilla, pero sin tratar, conduce a un absceso cerebral o una infección en los senos, y si las bacterias se propagan en un diente inferior, la inflamación puede estrechar las vías respiratorias. Muchos pacientes subestiman la gravedad de la enfermedad.

“La gravedad de las infecciones dentales que no reciben tratamiento son tratadas demasiado tarde y es un problema más grande de lo que habíamos estimado”, comentó el Dr. Frank Catalanotto, presidente del departamento de la odontología comunitaria y ciencias en la Universidad de Florida.

Cuando decimos que la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio está chimuela es porque literalmente no tiene dientes, ya que la cobertura dental fue prácticamente ignorada de esta reforma.

La reforma de salud establece que todos los consumidores contarán con un plan de salud que cubra todo: desde recibir atención médica, medicamentos, hasta ver a un psicólogo, pero no hay nada sobre la cobertura dental o algún requisito para que las aseguradoras paguen por el cuidado de las dentaduras de la Unión Americana.

De acuerdo con el presidente de la Asociación Dental Americana (ADA), Robert Faiella, la ley incluye algunas disposiciones para los servicios dentales de los niños, como un beneficio para la salud esencial que estipula la cobertura de ortodoncia, pero no incluye una cobertura adicional para los adultos.

Según el Obamacare toda póliza deberá ofrecer una serie de beneficios básicos de cobertura para los recién nacidos, como medicamentos de receta, equipo médico, exámenes de laboratorio y servicios de pediatría, como revisiones médicas, de visión y dentales. No obstante no se aclara qué pasará después con la salud bucal.

Por si fuera poco muchos pacientes han descuidado considerablemente su salud bucal. Según la ADA el porcentaje de adultos que acuden al dentista se ha reducido del 41% en 2003 al 37% en 2010, lo que ha dado pie a que el número de visitas a urgencias de duplique a más de 2 millones entre 2000 y 2010.

De acuerdo con algunos análisis, de 2000 a 2008 atender a los pacientes con infecciones severas a causa de problemas dentales le ha costado al sistema de salud aproximadamente 858.9 millones de dólares, claro, después del ajuste por inflación.

"Eso es lo que estamos pagando en vez de pagar por adelantado, y es un desperdicio, con un alto costo humano", dijo Shelly Gehshan, director de una campaña dental para niños. "El seguro dental está erosionando poco a poco, y la asequibilidad de la atención dental es algo que la industria no ha abordado."

Según expertos, las normas de la ley sobre la cobertura dental de los niños parecen estar fracasando, debido a que en algunos mercados de seguros los planes dentales se venden por separado, por lo que los consumidores que compran un plan de salud puede negarse a añadir dental para sus hijos sin tener que enfrentar una sanción.

Además, defensores de la salud dental también están decepcionados de que los servicios como limpiezas y selladores fueron omitidos de la lista definitiva del Departamento de Salud, y argumentan que las aseguradoras deben cubrir sin costo estos gastos, sobre todo, en los niños.

La cobertura que hace Medicaid, el programa de seguros de salud del gobierno para personas necesitadas, sobre los servicios dentales de rutina para adultos suele variar mucho según el estado, mientras que Medicare, el programa de salud para adultos de la tercera edad, no cubre el cuidado dental de rutina.

Aunque estos programas no pagan la estancia hospitalaria, un nuevo estudio encontró que Medicare pagó aproximadamente el 19 por ciento de las hospitalizaciones para los abscesos dentales, mientras que Medicaid cubrió el 25 por ciento y pagó el 33 por ciento de los planes de seguro privado.

Los centros de salud comunitarios podrían ser parte de la solución ante este descuido legislativo ya que al permitirse que las personas se inscriban a estos centros se les podrían brindar cuidados dentales de rigor.

Desde hace años, los centros de salud comunitarios han sido una buena opción para muchas personas, en especial para los trabajadores que cuentan con bajos recursos y carecen de seguro médico. Desde esa perspectiva, no habría pretexto para dar una revisada a la dentadura.