Muchas personas creen que el envenenamiento por plomo es un problema del pasado. Pero no lo es, porque actualmente, hay 38 millones de viviendas construidas antes de 1978 (fecha en que prohibió el uso) que están en riesgo por tener pintura a base de plomo.
El envenenamiento por plomo se puede evitar totalmente si las familias saben qué peligros corren y están al tanto de qué deben hacer para proteger a sus hijos, por eso algunas organizaciones ya han lanzado una campaña educacional con el objetivo de evitar este tipo de envenenamiento en niños de los Estados Unidos. 
Puntos clave
La Coalition to End Childhood Lead Poisoning, la Agencia para la Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA por sus siglas en inglés), el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD por sus siglas en inglés), y Ad Council, instan a todas las familias que viven en residencias construidas antes de 1978, que lleven a cabo pruebas de plomo en sus hogares y realicen a sus hijos una prueba de sangre para detectar el envenenamiento por plomo.
La ONG libredeplomo.org informa que la pintura a base de plomo deteriorada y el polvo de la pintura pueden ser tóxicos, especialmente para los niños.
Si no se detecta en forma temprana, los niños con altos niveles de plomo en el organismo pueden padecer de las siguientes condiciones:
- Daño en el cerebro y el sistema nervioso
- Problemas de comportamiento y aprendizaje, como la hiperactividad
- Crecimiento desacelerado
- Problemas de audición
- Dolores de cabeza
En casos poco frecuentes de envenenamiento agudo por plomo, los niños pueden sufrir convulsiones, estado de coma, e incluso morir.
En la actualidad, el envenenamiento por plomo afecta a más de un millón de niños en EEUU, y se da en niños de todas las razas y grupos étnicos, en comunidades rurales y urbanas de todos los niveles socioeconómicos.
Este envenenamiento no es fácil de detectar, porque no se presentan síntomas, y en ocasiones los signos se asemejan a los de otras enfermedades comunes, como la gripe.
El plomo de la pintura deteriorada puede encontrarse en la tierra que rodea el hogar y en los patios de recreo: sólo unas cuantas partículas de polvo provenientes de la pintura a base de plomo, son suficientes para envenenar a un niño. Como ellos frecuentemente se llevan las manos o los juguetes a la boca, se deben lavar las manos después de estar expuestos a posibles riesgos, para protegerlos del posible envenenamiento por plomo.
Respecto de la presencia de plomo en los juguetes, los Centros Para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, su sigla en inglés) afirma que los padres deben ser conscientes del posible peligro relacionado con el plomo que tienen algunos juguetes, en la pintura o en el plástico, incluyendo las joyas de juguete.
El plomo no se puede ver a simple vista y tampoco se puede oler. Los niños pueden estar expuestos a este elemento ya que generalmente, se meten a la boca juguetes y otros objetos, como también los dedos con los que que han tocado estos objetos, exponiéndose a la pintura a base de plomo o al polvo de plomo.
¿Cómo se puede saber si un juguete tiene plomo? únicamente un laboratorio certificado puede determinar de manera precisa si un juguete lo contiene o no. “Si sospecha que su hijo ha estado expuesto a un juguete que contiene plomo, deseche el juguete de inmediato. La única manera de saber si su hijo ha estado expuesto al plomo es mediante un análisis de sangre”, informan los CDC.
