En un principio se creyó que el contagio masivo había sido a causa de una máquina para crear neblina, colocada cerca de la piscina, que se usó durante la fiesta en la Mansión Playboy. Pero luego del análisis de muestras de agua en un laboratorio del condado, los oficiales de salud llegaron a la conclusión que la bacteria "Legionella", que causa un tipo de neumonía conocida como Enfermedad del Legionario, había sido la culpable.
De todas formas todavía se están investigando otros posibles agentes infecciosos que, como la bacteria “Legionella”, se “encuentran con frecuencia en distintos medio ambientes”, dijo el doctor Jonathan Fielding, director del Departamento de Salud Pública del condado, al periódico “Los Ángeles Times".
En la mansión estilo Tudor de Hugh Hefner, ubicada en las colinas de Beverly Hills, se organizó el 3 de febrero una fiesta para recaudar fondos, como cierre de la conferencia anual DOMAINFest Global. A la fiesta asistieron cientos de personas que llegaron desde 30 países.
Un día después del evento, decenas de invitados reportaron haber tenido síntomas que incluyeron fiebre alta, problemas respiratorios y fuertes dolores de cabeza.
En total, las autoridades de salud registraron 170 casos de invitados enfermos, todos con los mismos síntomas.
El 1 de marzo, los organizadores del DomainFest enviaron un comunicado a los participantes del evento instándolos a llenar una encuesta confidencial para ayudar a las autoridades de salud con la investigación.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), indican que las personas saludables se recobran rápidamente del tipo de neumonía llamada Enfermedad del Legionario, a través de un tratamiento con antibióticos. Sin embargo, si hay condiciones de salud preexistentes, puede causar la muerte. Entre 8.000 y 18.000 personas deben ser internadas cada año en el país por infectarse con esta bacteria.
Según explica el Centro Médico de la Universidad de Maryland, se trata de una infección respiratoria aguda causada por la bacteria "Legionella".
Esta bacteria se encuentra en los sistemas de suministro de agua y puede sobrevivir en ambientes cálidos, húmedos y sistemas de aire acondicionado que existen en edificaciones grandes, como los hospitales… o las mansiones.
No se ha demostrado que exista la propagación de la bacteria de una persona a otra.
Aunque la enfermedad se ha reportado en niños, la mayoría de las infecciones ocurre en adultos de mediana edad o en personas mayores. Normalmente, indica la misma fuente, la enfermedad es menos severa en los niños. Entre los factores de riesgo se encuentran:
- Alcoholismo
- Tabaquismo
- Insuficiencia renal o diabetes
- Enfermedades que debilitan el sistema inmunitario, como el cáncer
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Edad avanzada
Esta enfermedad tomó su particular nombre cuando un grupo de personas que asistieron a una convención en Filadelfia en 1976 se infectaron con la bacteria.
