¿Qué es la bronquitis crónica?
Junto al enfisema, la bronquitis crónica es uno de los tipos de EPOC, que se origina en la inflamación de los bronquios. EPOC significa Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica.
Hay dos tipos principales de bronquitis: 
Puntos clave
Bronquitis aguda
La bronquitis aguda es causada por infecciones u otros factores que irritan los pulmones. Frecuentemente, los mismos virus que causan los resfriados y la gripe, desencadenan la bronquitis aguda.
Otras causas: virus que se transmiten por el aire cuando las personas tosen, mediante el contacto físico (por ejemplo, en las manos sucias) y también por bacterias.
La bronquitis aguda puede durar hasta 10 días. Sin embargo, la tos puede durar varias semanas después de que la infección haya desaparecido.
Bronquitis crónica
Esta es una enfermedad constante y grave, que se produce cuando la capa interna de los bronquios está irritada e inflamada en forma permanente.
Para determinar que la bronquitis es crónica, una persona debe tener tos casi todos los días durante tres meses o más al año, y por lo menos, dos años seguidos.
Las personas que padecen de bronquitis crónica, pueden llevar una vida mejor si se diagnostica y se trata a tiempo.
Causas
- Fumar es el factor principal.
- Inhalar o respirar frecuentemente gases que irritan y lesionan los tejidos de los pulmones y de las vías respiratorias.
- Inhalar aire contaminado por polución, polvo o gases del ambiente.
- Las personas que tienen bronquitis crónica pasan por períodos en que los síntomas empeoran. Es probable que en estos lapsos, también tengan bronquitis aguda producida por virus o bacterias.
Síntomas
Tos, sibilancias y molestias en el pecho. La tos puede producir abundante mucosidad.
¿Quiénes están más expuestos a padecerla?
Bronquitis aguda
Los ancianas, los bebés y los niños pequeños corren más riesgo de sufrir la enfermedad, que las personas de otros grupos de edad.
Bronquitis crónica
Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en mayores de 45 años. Las mujeres tienen más del doble de probabilidades de padecer bronquitis crónica que los hombres.
El hábito de fumar y las enfermedades de los pulmones (EPOC) aumentan en gran media el riesgo de contraer bronquitis. El contacto con gases químicos, vapores y el polvo de ciertos lugares de trabajo, también aumentan el riesgo.
Las infecciones, la contaminación ambiental y las alergias pueden empeorar los síntomas de la bronquitis crónica, especialmente en las personas que fuman.
Tratamiento
Dado que es un tipo de EPOC, los tratamientos médicos son los mismos. Una de las principales medidas, a nivel personal, es dejar de fumar.
Para conocer alternativas de tratamiento natural, visite nuestra sección de Medicina Natural.
Fuente: Medline Plus- Instituto Nacional del corazón, los pulmones y la sangre.
