En teleconferencia, Aaron J Cohen, uno de los autores de esta investigación, advirtió que en un listado de 20 causas de fallecimientos en México, la contaminación por partículas (PM) ocupó el número nueve y es la primera causa de muerte por factores ambientales.
Las partículas son consideradas como uno de los contaminantes más peligrosos en la salud toda vez que la exposición crónica aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias, así como de cáncer de pulmón. 
Puntos clave
- Contaminación ambiental provocó en México 20,500 muertes.
- A nivel global la mala calidad del aire mató a 3.2 millones de personas.
- La exposición crónica aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias.
Según el Global Burden of Disease 2012, 220,000 muertes por cáncer de pulmón son atribuibles a contaminación del aire a nivel mundial. En general, el análisis encontró que el número de muertes aumentó por padecimientos respiratorios, accidente cerebrovascular (ACV) y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
En México la norma oficial para partículas menores a 10 micras (PM10) rebasa en 140% el límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), y en 160% el límite sugerido para las menores a 2.5 micras (PM2.5), lo que significa que los estándares actuales están “sustancialmente más arriba” que lo que marcan las Guías de Calidad del Aire del organismo mundial, refiere el HEI.
Además, de acuerdo a un análisis de alrededor de 700 estudios sobre los efectos en salud ocasionados por el tráfico vehicular, la mayor contaminación generada por automotores se encuentra a 300-500 metros de las avenidas principales. En el caso de la Ciudad de México, de acuerdo con el estudio, entre el 53 al 65% de la población está expuesta a los riesgos por contaminación al vivir en zonas con tránsito pesado. Los más afectados a dicha exposición son los niños pues la contaminación exacerba el asma.
Calidad del aire y salud
La Organización Mundial de Salud (OMS) refiere que la contaminación atmosférica constituye un riesgo medioambiental para la salud. Cuanto menor sea la contaminación atmosférica de una ciudad, mejor será la salud respiratoria (a corto y largo plazo) y cardiovascular de su población.
Calcula que la contaminación del aire de interiores causa aproximadamente 2 millones de muertes prematuras, la mayoría en países en desarrollo. Casi la mitad de esas muertes se deben a neumonías en menores de 5 años.
En tanto, las cifras indican que la contaminación atmosférica urbana causa en todo el mundo 1.3 millones de muertes al año, que afectan de forma desproporcionada a quienes viven en países de ingresos medios.
De acuerdo con las Guías de calidad del aire de la OMS una reducción de la contaminación por partículas (PM10) de 70 a 20 microgramos por metro cúbico permitiría reducir en aproximadamente un 15% las muertes relacionadas con la calidad del aire.
