Un investigador de la Universidad de Arizona (UA), que desarrolla una terapia para prevenir o retrasar los riesgos de las mordeduras de serpientes venenosas en humanos, ha demostrado que una combinación de monóxido de carbono e hierro inhibió hasta en una hora los efectos del veneno de serpiente en animales de laboratorio.
El veneno de serpiente es hemotóxico, es decir destruye la capacidad de coagulación de la sangre, y puede causar la destrucción del fibrinógeno, una proteína esencial que permite que la sangre coagule y detenga el sangrado excesivo. Las enzimas del veneno de serpiente también pueden causar una coagulación anormalmente rápida, lo que puede provocar un ataque al corazón, un derrame cerebral y daños en los órganos del cuerpo. 
El doctor Vance G. Nielsen, profesor y vicepresidente de investigación en el Departamento de Anestesiología de la Facultad de Medicina de la UA, confirmó que si se administra inmediatamente después de una mordedura de serpiente, la terapia basada en el monóxido de carbono puede inhibir durante una hora la capacidad del veneno de serpiente para bloquear la coagulación de la sangre en las pruebas realizadas con animales de laboratorio.
Nielsen también demostró que la terapia bloquea la capacidad del veneno de serpiente para causar una coagulación abrupta. Los hallazgos se publicaron recientemente en las revistas Basic & Clinical Pharmacology & Toxicology y en el Journal of Thrombosis and Thrombolysis.
En la lista prioritaria de la OMS
La Organización Mundial de la Salud (OMS) agregó este año el envenenamiento de mordeduras de serpientes en su lista de prioridad de las 20 enfermedades tropicales desatendidas, dándole la clasificación más alta posible para enfermedades de su tipo.
Esta medida, que los activistas reclamaban hace tiempo, podría impulsar nuevos esfuerzos en la batalla para limitar el número global de mordeduras de serpiente, que mata a más de 100,000 personas cada año y deja inválidos a millones más.
Las enfermedades tropicales desatendidas a menudo afectan a las poblaciones más pobres, especialmente a las personas que viven con un saneamiento deficiente y muy cerca de animales e insectos que pueden propagar enfermedades.
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Tiempo esencial
El tiempo es esencial después de la exposición al veneno de cascabel porque sin fibrinógeno, la sangre no coagula y el riesgo de hemorragia interna aumenta, lo que resulta en graves consecuencias para la salud. Además, la coagulación anormalmente rápida en los vasos sanguíneos puede agotar los factores de coagulación y causar un sangrado excesivo o los coágulos pueden bloquear los vasos sanguíneos, causando la pérdida letal del flujo sanguíneo al tejido.
Nielsen descubrió que la terapia funciona contra el veneno de más de tres docenas de especies de serpientes en todo el mundo y ahora está trabajando para poder aplicar esta técnica en seres humanos.
