De acuerdo con los resultados de la investigación que se publican en New England Journal of Medicine, gran parte del destino de un niño en cuanto a peso se establece a la edad de cinco años y los niños que tienen exceso de peso al comenzar la escuela serán mucho más propensos a ser obesos al llegar a la adolescencia.
Para llegar a dicha conclusión, los investigadores analizaron los datos sobre la variación del peso de 7,700 niños que participaron en un estudio longitudinal de Primera Infancia del Kindergarten Class of 1998-1999 de EE.UU. La muestra representa a todos los niños de Estados Unidos inscritos en una guardería durante ese periodo, aproximadamente 3.8 millones. 
Puntos clave
- Niños que tienen exceso de peso son más propensos a ser obesos en la adolescencia.
- En el mundo hay 43 millones menores de 5 años con sobrepeso y obesidad.
- Los primeros años de vida son cruciales para disminuir el riesgo de sobrepeso y obesidad.
Cuando inició el estudio y el jardín de niños, 12% de los participantes eran obesos y 15% tenían sobrepeso. Para el octavo grado (a los 14 años de edad), 21% eran obesos y 17% presentaban problemas de sobrepeso.
La obesidad y sobrepeso se determinó a partir del índice de masa corporal de cada niño (IMC): peso normal por debajo de 85 de IMC; sobrepeso entre 85 y 95 de IMC y obesidad por encima de 95.
Los resultados revelaron que los niños que fueron registrados con problemas de sobrepeso a los 5 años de edad eran 4 veces más propensos a ser obesos a los 14 años, que los que empezaron el jardín de niños con un peso saludable. El mayor incremento en la prevalencia de obesidad fue entre el primer y tercer grado, mientras que cambió poco de las edades de 11 a 14 años.
Obesidad en niños
La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos refiere que la obesidad significa tener demasiada grasa en el cuerpo y se diferencia del sobrepeso, que significa pesar demasiado. Ambos términos significan que el peso de una persona está por encima de lo que se considera saludable según su estatura.
Los niños crecen a distintas velocidades, de modo que no siempre es fácil saber cuando un niño está obeso o excede el peso normal. Solicítele a su médico que mida la estatura y el peso de su hijo para determinar si se encuentra dentro de lo que se considera saludable.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que los niños obesos y con sobrepeso tienden a seguir siendo obesos en la edad adulta y tienen más probabilidades de padecer a edades más tempranas enfermedades no transmisibles como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. La OMS calcula que hay unos 43 millones de menores de cinco años obesos o con sobrepeso en el mundo.
