MARTES, 30 de mayo de 2023 (HealthDay News) -- Algunos hombres de baja estatura de verdad tienen dificultades debido a su falta de altura, y sienten que los demás los miran por encima del hombro, tanto literal como figuradamente.
Por este motivo, un creciente número de hombres de baja estatura recurren a una cirugía para alargar las extremidades, que es un procedimiento costoso, potencialmente doloroso y que dura meses, que añade algunas pulgadas a su cuerpo. 
Los procedimientos para alargar las extremidades han existido durante décadas, y en general se han usado para corregir enfermedades y defectos congénitos que hacen que una pierna sea más corta que la otra, apuntó el Dr. David Frumberg, codirector del Programa de Reconstrucción y Alargamiento de Extremidades de la Universidad de Yale.
"Básicamente, se convence al cuerpo de que hay una fractura capilar, y se permite al cuerpo iniciar una respuesta de curación", explicó Frumberg. "Entonces, se alejan [separan] los extremos de los huesos, y se alarga la respuesta de curación hasta la longitud deseada".
Alfonso Mascolo, de Walcott, Connecticut, tiene 64 años, y se sometió al procedimiento en febrero para que su pierna izquierda fuera igual que su pierna derecha. La polio hizo que su pierna izquierda fuera más corta desde que tenía 6 años.
Pero la nueva tecnología, en la forma de una varilla desplegable dentro del hueso de la pierna, ha hecho que sea mucho más fácil añadir pulgadas a una o ambas de las piernas de una persona, comentó Frumberg.
Un cirujano ortopédico rompe suavemente el hueso de la pierna de una persona, de una forma que mantenga el riego sanguíneo, y entonces inserta la varilla de titanio a lo largo del hueso.
"Se puede colocar una varilla dentro del hueso, que contiene un motor, y que se puede activar desde fuera del cuerpo", explicó Frumberg. "Sería un clavo desplegable que se entra en el cuerpo donde, ya sea con energía eléctrica a través de la piel o con un imán que se coloca encima de la pierna, se puede activar el clavo para que se alargue de una forma predecible".
Mascolo se benefició de esta nueva tecnología, que es una alternativa al marco fijo que se sujeta a la parte externa del cuerpo, que había sido el estándar anterior para alargar las extremidades.
Tres veces al día, "aplicaba el equipo que hacía que un tornillo dentro de la varilla girara", recuerda Mascolo. "Giraba tres veces al día, un total de 1 milímetro al día, hasta llegar a 1 pulgada [25.4 milímetros]".
Una tendencia en auge
La facilidad relativa del procedimiento provista por estas nuevas varillas han llevado a hombres como John Lovedale, de Harrisburg, Pensilvania, a someterse a la cirugía específicamente para añadir pulgadas a su estatura.
Lovedale medía al principio 5 pies y 8 pulgadas (1.7 metros), pero tras un procedimiento que cuesta 75,000 dólares, medía 5 pies y 11.5 pulgadas (1.8 metros).
"Las personas te miran de otra forma cuando eres alto. Ya me miran mucho más en el gimnasio", declaró Lovedale, un hombre de 40 y tantos años, a la revista GQ.
Frumberg afirmó que más personas, en particular hombres, se comunican con él para este tipo de cirugía cosmética de la estatura.
"Es posible sentirse insatisfecho con la apariencia propia de muchas formas, así que no es una locura que alguien quiera volverse un poco más alto, sobre todo si tiene los medios para hacerlo", señaló Frumberg.
En general, el seguro cubre el procedimiento si es para hacer que una pierna tenga la misma longitud que la otra, apuntó Frumberg. Pero si es solo para hacer que alguien sea más alto, el paciente en general tendría que pagar de 60,000 a 90,000 dólares de su propio bolsillo.
La norma práctica es que el hueso se puede alargar más o menos un 15 por ciento respecto a su longitud original, dijo Frumberg.
El procedimiento se debe realizar de una manera muy gradual, para que el hueso que se regenera rellene los minúsculos huecos creados por la varilla, comentó el Dr. Andy Sems, cirujano ortopédico de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.
"Es un procedimiento que depende mucho de la frecuencia y el ritmo, lo que significa que hay que usar una frecuencia muy específica para que el hueso se forme", aclaró Sems. "A medida que se siguen separando los extremos del hueso, el hueso regenerado continúa formándose para rellenar el hueco que se crea".
"Si se está realizando, por ejemplo, un alargamiento de fémur, se cortaría el hueso, se esperaría una semana, se permite que la respuesta de curación inicie y entonces alargaría esta respuesta de curación más o menos un milímetro al día", dijo Frumberg. "Una pulgada equivale a 25 milímetros, así que el hueso se alargaría de forma gradual durante unos 25 días. Entonces se estaría en la longitud objetivo, y se esperaría a que sanara, lo que en general tardaría el doble de tiempo".
Puede haber complicaciones
Durante el procedimiento, los pacientes no pueden apoyar ningún peso en la pierna, advirtió Frumberg. Tienen que andar con un andador o unas muletas.
Mascolo se sometió a la cirugía el 9 de febrero, y contó que "en mi caso, el 2 de mayo ya no tenía ninguna restricción respecto al peso corporal".
Lo mejor del procedimiento es que el hueso crece igual de fuerte que antes, aseguró Frumberg.
"El hueso es exactamente igual que el hueso de al lado, porque siempre es su hueso", dijo Frumberg. "Lo desarrolló usted mismo. Tiene exactamente el mismo aspecto que el hueso justo al lado. El hueso es igual de fuerte que el hueso adyacente".
Pero la cirugía para alargar los miembros no está libre de dolor y peligro, advierte Frumberg.
"Alargar el hueso, bien. Pero también hay que alargar los músculos, los tendones, los nervios, los vasos sanguíneos. Todos también tienen que alargarse lentamente. Y ahí está el problema. Ahí se origina el perfil de complicaciones", comentó Frumberg.
Por ejemplo, si el alargamiento de pierna estira demasiado el tendón de la corva, una persona podría acabar con una rodilla dislocada, dijo Frumberg.
El hueso también podría crecer mal, si no lo atienden unos profesionales con el entrenamiento adecuado, añadió Frumberg.
"El viernes pasado, atendí a un caballero que se sometió a un alargamiento en el extranjero, y no tiene hueso en el hueco", apuntó Frumberg. "No hay nada. Tiene unos huesos que se separaron poco a poco, pero no hay hueso en el hueco. Es un gran problema".
Incluso sin unas complicaciones graves, el procedimiento puede implicar cierto dolor.
Músculos y tendones estirados
"A algunas personas de verdad les duele, y en general se relaciona con el músculo", dijo Frumberg. "Aparte de la cirugía inicial en que se corta el hueso, las personas en realidad no se quejan del dolor óseo. Usualmente se trata de que las articulaciones están rígidas y los músculos apretados. Y sin duda el dolor puede ser significativo, sobre todo durante la fase de alargamiento".
Los pacientes deben someterse a mucha fisioterapia para asegurar que sus músculos y articulaciones puedan adaptarse a sus piernas más largas, apuntó Sems.
"La rigidez de las articulaciones alrededor del área en que se están alargando es una complicación muy común que debemos gestionar y resolver", señaló Sems. "Para prevenirla, hacemos que nuestros pacientes se sometan a sesiones frecuentes de fisioterapia, para mantener el movimiento alrededor de la articulación".
Como último paso, los pacientes también deben volver meses después de que sus huesos hayan sanado para extraer la varilla mediante una cirugía, dijo Frumberg.
Mascolo volverá al hospital en octubre para que le quiten la varilla de la pierna, observó.
A pesar de todo esto, Mascolo está feliz de haberse sometido a la cirugía. Durante años, tuvo dificultades para caminar con alzas en su zapato izquierdo, y en lugares donde se va descalzo, como la playa, tenía que moverse cojeando.
"Estoy muy contento. Puedo verme caminando en la playa como una persona normal a los 64 años. Mi sueño se ha convertido en realidad", aseguró Mascolo.
A la vez, recomienda que las personas que se van a someter a la cirugía para la estatura que sopesen los riesgos antes de seguir adelante.
"Si lo va a hacer por un motivo cosmético, y de verdad cree que esto hará que su vida sea mejor, entonces que Dios le bendiga", comentó Mascolo. "Pero debe estar seguro de que es algo que quiere de verdad, porque no es una cirugía leve. No es como ponerse un puente en los dientes o una endodoncia. Es mucho más intenso".
Frumberg se mostró de acuerdo, y anotó que con frecuencia remite a sus pacientes a un profesional de la salud mental como parte de su consulta para la cirugía para la estatura, para asegurarse de que aborden el procedimiento bien informados y de una forma juiciosa.
"Cada milímetro que se inserta añade más riesgo", observó Frumberg. "Si alguien quiere medir 2 pulgadas (51 milímetros) más, probablemente se pueda lograr. Pero quiero asegurarme de que entiendan que puede salir mal. Tienen una pierna perfectamente buena y funcional, y sin duda podría dañarse".
Más información
La Clínica Cleveland ofrece más información sobre la cirugía para alargar las extremidades.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: David Frumberg, MD, co-director, Yale Limb Restoration and Lengthening Program, New Haven, Conn.; Andy Sems, MD, orthopedic surgeon, Mayo Clinic, Rochester, Minn.; Alfonso Mascolo, 64, Wolcott, Conn.; CQ
