El Departamento de Salud del condado de Toledo-Lucas (Ohio) anunció el viernes último que está investigando un brote de norovirus en una tienda de donas que enfermó a 325 personas en el condado de Lucas y a 69 en el condado de Wood. Diecinueve casos más fueron considerados "secundarios" por propagación en lugar de contacto directo.
El norovirus causa alrededor de 20 millones de casos de enfermedad gastrointestinal en los Estados Unidos cada año, de acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), y se propaga fácilmente en cualquier área de contacto.
Las autoridades sanitarias señalan que el virus es común en esta época del año y por eso es importante enfatizar que los trabajadores que manipulan alimentos, en restaurantes u otros lugares, y que experimenten los síntomas de la enfermedad, deben abstenerse de trabajar durante al menos 72 horas.
Además, cualquier otra persona que experimente síntomas compatibles con norovirus también debe abstenerse de manipular alimentos para evitar el contagio.
También en el Mundial de Atletismo
La semana pasada, también fueron confirmados varios casos de norovirus entre aproximadamente 40 atletas que participaban del Mundial de Atletismo en Londres. El más relevante fue el del botsuanés Isaac Makwala, que estuvo sometido a cuarentena y no pudo disputar ninguna final para las que había clasificado.
La Comisión Médica de la IAAF (International Association of Athletics Federations) defendió su decisión de someter a cuarentena a Makwala, afectado por el brote de norovirus, que aspiraba a medallas en 200 y en 400 metros. La responsable médica de la IAAF, Pam Venning, explicó que el hecho de impedir que compitiera obedeció al cumplimiento del protocolo establecido por las autoridades sanitarias para controlar un brote "muy virulento" de norovirus, que produjo vómitos y diarreas a varios atletas.
Muy contagioso
El norovirus puede contagiarse muy fácilmente entre personas por contacto directo, al ingerir comida o bebida contaminadas o al tocar superficies u objetos donde se depositaron partículas del virus.
Este virus puede sobrevivir en el ambiente durante muchos días y los brotes suelen afectar a más del 50% de las personas susceptibles de contagio.
Los afectados por el norovirus pueden seguir contagiando durante cierto tiempo después del malestar, por eso se recomienda no ir al trabajo o al colegio hasta pasadas 48 horas tras la desaparición de los síntomas.
Síntomas
El virus provoca inflamación en el estómago y los intestinos, causando dolor de estómago, náuseas y diarrea. Otros síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza y dolores corporales que suelen durar de uno a tres días.
Los enfermos deben beber mucho líquido para evitar la deshidratación y cuidar en extremo la higiene, lavándose las manos con jabón con frecuencia para prevenir el contagio a otras personas.
Si bien es muy desagradable, el norovirus no se considera, en general, peligroso. La mayoría de las personas se recuperan en pocos días, pero en casos extremos, entre las personas mayores y débiles de salud o individuos con otras complicaciones médicas, el norovirus puede llegar a ser letal.
Los adultos mayores y los bebés y niños menores de un año también son más vulnerables a una deshidratación grave por causa de los vómitos y la diarrea.