Una mujer de República del Congo padecía de anemia falciforme desde los 5 años y cuando los médicos le informaron que necesitaba un trasplante de médula ósea, viajó a Bélgica para hacer el tratamiento, a los 13 años.
Para hacer posible ese trasplante, cuyo donante era su hermano, ella necesitaba un tratamiento de quimioterapia, que prepararía su sistema inmunológico frente a un posible rechazo.
Pero la quimioterapia casi siempre destruye las funciones ováricas, y los médicos querían darle una oportunidad a ella en el futuro. Por eso decidieron remover el ovario izquierdo y congelar partes de ese tejido.
En ese momento, la niña empezaba a mostrar signos de pubertad, pero todavía no había comenzado a menstruar. Le quedó un solo ovario que luego se dañó por la quimioterapia y dejó de funcionar cuando ella tenía 15 años.
Pasaron 10 años y la mujer, que quiere permanecer en el anonimato, decidió que quería ser madre. Entonces los médicos injertaron los fragmentos guardados del ovario sano en el ovario que había dejado de funcionar, y ella empezó a menstruar espontáneamente a los 5 meses del injerto.
Luego ocurrió algo que la joven considera milagroso y los médicos, un gran hito médico: logró quedar embarazada de forma natural 4 años después, a la edad de 27 años.
La joven dio a luz a un varón completamente sano en noviembre de 2014, pero los detalles del caso sólo fueron publicados el miércoles 9 de junio de 2015 en la revista Human Reproduction.
La ginecóloga que lideró el tratamiento para restaurar su fertilidad, Dra. Isabelle Demeestere, dijo a BBC Mundo que espera que el procedimiento ayude a otras jóvenes víctimas de insuficiencia ovárica, especialmente dado el creciente número de sobrevivientes de enfermedades hematológicas diagnosticadas en la infancia.
"Sin embargo, el éxito de este procedimiento requiere de más investigación en pre-púberes muy jóvenes, pues nuestra paciente ya había empezado la pubertad aunque aún no estaba menstruando", explicó Demeestere.
Otro médico se mostró muy optimista con el caso. El profesor Adam Balem, de la Sociedad Británica de Fertilidad, dijo que "uno esperaría que los ovarios jóvenes contengan muchos óvulos, así que la duda era si esos óvulos pueden madurar o no al remover el tejido ovárico a tan tierna edad, congelarlo y reimplantarlo, pero este caso parece probar el concepto, así que es una información muy importante" concluyó.
¿Qué es la anemia falciforme?
También llamada SCD por su sigla en inglés, es una enfermedad genética en la que el cuerpo produce glóbulos rojos con forma anormal, como semilunar o de una hoz, y no viven tanto como las normales, las de los glóbulos rojos redondos. Esto causa la aparición de anemia y dificulta la distribución de glóbulos rojos en la sangre.
Las células falciformes también se atascan en los vasos sanguíneos y bloquean el flujo. Eso puede provocar dolor y lesionar los órganos, informan los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
En Estados Unidos, la SCD es más común en la población afroamericana e hispana. Afecta a alrededor de 1 de cada 500 nacimientos de niños afroamericanos y alrededor de 1 de cada 36,000 nacimientos de niños hispanos en el país, informa la Fundación de Niños con Defectos de Nacimiento March of Dimes.