Es la fórmula más conocida y antigua para determinar si una persona está en su peso normal, tiene sobrepeso o está obesa.
Sin embargo, a lo largo de las décadas la fórmula (que consiste en dividir la altura por el peso) recibió innumerables críticas, ya que el resultado puede ser inexacto cuando se trata de personas de contextura física grande, en niños o en adultos mayores. 
No sólo para bajar de peso
Un nuevo estudio, realizado por la Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica, liderado por el Dr. Francisco B. Ortega, que analizó si un criterio estándar de medición de la grasa corporal podría ser más efectivo que el Índice de Masa Corporal (IMC) para predecir un una enfermedad cardíaca letal.
El estudio
Los investigadores examinaron a 60,335 participantes entre enero de 1979 y diciembre de 2003, y luego durante 15 años hicieron un seguimiento de estas personas. El índice de masa corporal (IMC) se utilizó con procedimientos estándar: la composición del cuerpo (por ejemplo el porcentaje de grasa corporal, índice de grasa, masa libre de grasa, entre otros valores contemplados).
Al analizar los resultados los investigadores comprobaron que una medida tan simple y sin costo como el IMC puede ser desde el punto de vista clínico tan importante o más que otros parámetros más complejos y costosos.
¿Qué es el índice de Masa corporal (IMC)?
Este indicador es una medida aceptada universalmente que relaciona el peso con la estatura de una persona para determinar su grado de sobrepeso, obesidad o delgadez.
Uno de los factores que motivaron la creación de este indicador fue la estrecha relación observada a escala mundial entre la obesidad y el riesgo a sufrir ciertas condiciones, conocidas como enfermedades crónicas no transmisibles. Estas enfermedades, como son la hipertensión, la diabetes, las enfermedades coronarias y el cáncer, se han convertido en una de las principales causas de muerte en muchos países del mundo.
Asimismo, se han demostrado los beneficios que la reducción del IMC, inclusive moderada (de un 5%), tienen en la salud de las personas cuyos valores previamente se ubicaban fuera del rango deseable.
La siguiente tabla indica las categorías de peso corporal a base del IMC y el riesgo relativo asociado con cada categoría de sufrir enfermedades crónicas no transmisibles, como las antes mencionadas. Tal como se puede ver en el siguiente gráfico, el riesgo aumenta significativamente en las personas con un IMC superior a 30.
Sin embargo, existen ciertos casos en que las proporciones de grasa, agua y músculo experimentan cambios notables. En estas situaciones, puede que el cálculo del índice de masa corporal no sea la forma más adecuada de averiguar e interpretar la relación entre el peso, la estatura y el riesgo de la enfermedad. Entre estos casos se incluyen:
• Personas menores de 18 años o mayores de 70.
• Mujeres embarazadas o en período de lactancia.
• Personas con enfermedades crónicas.
• Atletas de alto rendimiento y físico-culturistas.
