En contra de lo que se cree a nivel popular, los cigarrillos electrónicos no son inofensivos, por el contrario, son nocivos, especialmente cuando son utilizados por adolescentes y adultos jóvenes.
"Estos productos son ahora la forma más comúnmente usada de consumir tabaco entre los jóvenes en Estados Unidos, superando a los de tabaco convencionales, incluyendo cigarrillos, cigarros, tabaco de mascar y narguiles", escribió el Cirujano General de los Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy. De hecho, el uso de e-cigarettes entre los estudiantes de secundaria aumentó en un 900% de 2011 a 2015, según el informe.
En concreto, entre los estudiantes de secundaria y preparatoria, el uso de cigarrillos electrónicos se ha más que triplicado desde 2011, indica el análisis presentado. Y el uso entre los jóvenes de entre 18 y 24 años, se duplicó con creces de 2013 a 2014.
No es una buena noticia: la nicotina puede dañar el cerebro adolescente en desarrollo, mientras que conduce a la adicción.
Por eso el Cirujano General despertó la alarma: los cigarrillos electrónicos causan más daño en los adolescentes. "En comparación con los adultos mayores, el cerebro de los jóvenes y adultos jóvenes es más vulnerable a las consecuencias negativas de la exposición a la nicotina", señaló Murthy.
¿Por qué se vapea?
Entre las razones que aducen para usar los cigarrillos electrónicos, los adolescentes y los adultos jóvenes suelen decir que son atractivos y que les gustan los aromas.
También reportaron usar e-cigarrettes porque creen que son menos dañinos o menos tóxicos que los cigarrillos convencionales, y les ayuda a evitar las restricciones de fumar en interiores.
Utilizando datos de la Encuesta nacional de jóvenes y uso de tabaco de 2012 y 2014, el Dr. Stephen Amrock, del departamento de medicina de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, en Portland, encontró junto a otros colegas que un 73% de los adolescentes creían que los cigarrillos electrónicos eran menos dañinos que los cigarrillos.
Pero no es así. "No es una situación libre de riesgo” dijo Amrock en octubre de 2016 al presentar el estudio. “Hace poco la FDA comenzó a pensar en los cigarrillos electrónicos como tabaco y a regularlos en consecuencia. Es una parte importante del proceso de quitar esos productos de las manos de los niños", dijo .
Lejos de ser inocentes, los cigarrillos electrónicos están fuertemente asociados con el tabaquismo en los grupos de adolescentes y adultos jóvenes. En el año 2015, por ejemplo, casi el 60% de los estudiantes de secundaria que vapeaban, ahora son fumadores o vapean, con lo cual se observa que siguen vinculados a la nicotina.
El informe señala que los cigarrillos electrónicos también se utilizan para fumar marihuana y posiblemente otras drogas ilícitas.
"Después de haber hecho un tremendo progreso en la disminución de las tasas de tabaquismo, es posible que ahora se esté creando una nueva generación de adictos a la nicotina para toda la vida, tienen dificultades para detenerse, y tal vez, después de los e-cigarettes empiezan a fumar cigarrillos regulares también", dijo a CNN el Dr. Benard Dreyer, presidente de la Academia Americana de Pediatría (AAP).
Los adolescentes que usan cigarrillos electrónicos son más propensos a pasar luego a fumar cigarrillos regulares en el plazo de un año, según otro estudio reciente.
De hecho, los investigadores hallaron que los adolescentes que vapeaban cigarrillos electrónicos cuando empezó el estudio, tenían aproximadamente el triple de probabilidades de haber empezado a fumar un año después que los estudiantes que nunca habían vapeado.
"Esto sugiere que el uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes no se produce sin que haya consecuencias a nivel conductual", escribió el Dr. Thomas Wills, del Centro Oncológico de la Universidad de Hawái, en Honolulu. "Estos hallazgos se deberían tener en cuenta en las discusiones políticas sobre la disponibilidad de los cigarrillos electrónicos para los adolescentes" señaló.
Culpable de adicciones
En el desarrollo del cerebro adolescente, la nicotina puede interferir negativamente ya que es una neurotoxina y “sabemos que puede causar daños para toda la vida, incluyendo problemas de salud mental, problemas de comportamiento y cambios reales en la estructura cerebral", dijo Dreyer.
Al referirse al informe, el presidente de la AAP señaló que los otros ingredientes en los líquidos que se utilizan para vapear, pueden estar causando daño a medida que se calientan y se transforman en aerosol, y entran en los pulmones.
Dreyer tiene confianza en que se empiece a tomar conciencia sobre el tema y en cuanto al concepto, el informe del Cirujano General "apoya lo que es nuestra política y nuestro mensaje, hará que pongamos toda nuestra capacidad para animar a los pediatras y otros médicos y maestros a empezar a hablar con niños y adolescentes sobre esto" puntualizó.