Una guía sobre las hierbas medicinales

Debe tener cuidado al usar hierbas medicinales. Estas son un tipo de suplemento alimentario. No son medicamentos. Estos son algunos datos que debe saber acerca de las hierbas medicinales:

• No son reguladas como los medicamentos.
• No necesitan someterse a estrictas pruebas antes de venderse.
• Es posible que no funcionen como se anuncia.
• Las etiquetas no necesitan aprobación de alguna autoridad. Podrían no mostrar la cantidad correcta de un ingrediente.
• Algunas hierbas medicinales pueden contener ingredientes o contaminantes no mencionados en la etiqueta.

Muchas personas creen que usar plantas para tratar una enfermedad es más seguro que tomar un medicamento. Las personas han estado usando plantas en medicina popular durante cientos de años. Por lo tanto es fácil ver el atractivo. Aunque "natural" no quiere decir seguro. A menos que se tomen de la manera indicada, algunas hierbas pueden interactuar con otros medicanentos o ser tóxicas en dosis altas. También, pueden causar efectos secundarios.

Estos son algunos ejemplos:

• La kava es una hierba usada para la ansiedad, insomnio, síntomas de la menopausia y otros malestares. Algunos estudios muestran que puede funcionar para la ansiedad. Pero la kava también puede causar daño hepático grave. La FDA (Food and Drug Administration) ha emitido una advertencia contra su uso.
• La hierba de San Juan puede funcionar contra una depresión de leve a moderada. Sin embargo, puede interactuar con las píldoras anticonceptivas, antidepresivos y otros fármacos. También puede causar efectos secundarios como malestar estomacal y ansiedad.
• Yohimbe es una corteza usada para tratar la disfunción eréctil. La corteza puede causar presión arterial alta, aumento en la frecuencia cardíaca, ansiedad y otros efectos secundarios. Puede interactuar con ciertos medicamentos para la depresión. Tomarla en grandes dosis o durante mucho tiempo puede ser peligroso.

Por supuesto, algunas hierbas han sido probadas y funcionan bien para el propósito pretendido. Muchas también son muy seguras, pero la palabra "natural" no le dirá cuáles son seguras y cuáles no lo son.

Algunos remedios herbales pueden hacerlo sentir mejor y ayudarlo a mantenerse saludable. Pero necesita ser un consumidor inteligente. Utilice estos consejos al elegir remedios herbales.

• Ponga atención a las afirmaciones hechas acerca del producto. ¿Cómo se describe el producto? ¿Es una píldora "milagrosa" que "desaparece" la grasa? ¿Funcionará más rápido que el cuidado normal? ¿Es un secreto que su proveedor de atención médica y las compañías aseguradoras no quieren que sepa? Tales declaraciones son señales de alerta. Si algo es demasiado bueno para ser cierto, probablemente no lo sea.
• Recuerde que las "historias de la vida real" no son pruebas científicas. Muchos productos se promueven con historias de la vida real. Incluso si la cita viene de un proveedor, no hay pruebas de que otra persona puede tener los mismos resultados.
• Antes de probar un producto, hable con su proveedor. Pídale su opinión. ¿El producto es seguro? ¿Cuáles son las probabilidades de que funcione? ¿Existen riesgos? ¿Interactuará con otros medicamentos? ¿Interferirá con su tratamiento?
• Solo compre productos de compañías que tengan una certificación en la etiqueta, como "USP Verified" (Verificado por la USP) o "ConsumerLab.com Approved Quality" (Calidad aprobada por ConsumerLab.com). Las compañías con estas certificaciones están de acuerdo en probar la pureza y la calidad de sus productos.
• No le dé suplementos herbales a los niños ni los use si tiene más de 65 años de edad. Hable primero con su proveedor.
• No use remedios herbales sin hablar primero con su proveedor si está tomando cualquier medicamento.
• No los use si está embarazada o amamantando.
• No los use si va a tener una cirugía.
• Siempre dígale a su proveedor sobre los remedios herbales que use. Pueden afectar los medicamentos que toma, así como el tratamiento que recibe.

Estos sitios web pueden ayudarlo a averiguar más acerca de suplementos herbales específicos:

• Base de datos de hierbas y suplementos de NIH MedlinePlus -- medlineplus.gov/spanish/druginfo/herb_All.html
• El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (National Center for Complementary and Integrative Health, NCCIH, por sus siglas en inglés). Hierbas de un vistazo (Herbs at a Glance) -- nccih.nih.gov/health/herbsataglance.htm
• Sociedad Americana contra el Cáncer (American Cancer Society) Medicina Complementaria y Alternativa -- www.cancer.org/es/tratamiento/tratamientos-y-efectos-secundarios/medicina-complementaria-y-alternativa.html

Aronson JK. Herbal medicines. In: Aronson JK, ed. Meyler's Side Effects of Drugs. 16th ed. Waltham, MA: Elsevier B.V.; 2016:707-742.

Gardiner P, Filippelli AC, Low Dog T. Prescribing botanicals. In: Rakel D, ed. Integrative Medicine. 4th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2018:chap 104.

National Center for Complementary and Integrative Health website. Using dietary supplements wisely. nccih.nih.gov/health/supplements/wiseuse.htm. Updated January 2019. Accessed November 24, 2022.

US Food & Drug Administration website. Information for consumers on using dietary supplements. www.fda.gov/Food/DietarySupplements/UsingDietarySupplements/default.htm. Updated October 21, 2022. Accessed November 24, 2022.