Definición
Es una inflamación o hinchazón del tejido pulmonar debido a una infección con un germen.
La neumonía viral es causada por un virus.
Nombres alternativos
Neumonía - viral; Neumonía errante - viral
Causas
Es más probable que la neumonía viral se presente en niños pequeños y adultos mayores. Esto se debe a que sus cuerpos tienen más dificultad para combatir el virus que las personas con un sistema inmunitario fuerte.
La neumonía viral casi siempre es causada por uno de varios virus:
- Virus sincicial respiratorio (VSR)
- Influenza
- Parainfluenza
- Adenovirus (menos frecuente)
- Sarampión
Es más probable que la neumonía viral se presente en aquellas personas con un sistema inmunitario debilitado, tales como:
- Bebés que nacen muy prematuros
- Niños con problemas cardíacos y pulmonares
- Personas infectadas con VIH/sida
- Personas que reciben quimioterapia para el cáncer u otros medicamentos que debilitan el sistema inmunitario
- Personas que han tenido un trasplante de órganos
Síntomas
Los síntomas de neumonía viral a menudo comienzan de manera lenta y es posible que no sean serios al principio.
Los síntomas de neumonía más comunes son:
- Tos (con algunas neumonías, usted puede expectorar moco o incluso moco con sangre)
- Fiebre
- Escalofríos con temblores
- Dificultad respiratoria (puede sólo ocurrir con el esfuerzo)
Otros síntomas incluyen:
- Confusión, especialmente en personas mayores
- Sudoración excesiva y piel húmeda
- Dolor de cabeza
- Pérdida del apetito, baja energía y fatiga
- Dolor torácico agudo u opresivo que empeora cuando usted respira profundamente o tose
- Fatiga
Pruebas y exámenes
El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico y le preguntará sobre sus síntomas.
Si el proveedor cree que usted tiene neumonía, también le tomarán una radiografía del tórax. Esto se debe a que en el examen físico posiblemente no se pueda diferenciar la neumonía de otras infecciones respiratorias.
Dependiendo de la gravedad de los síntomas, se pueden hacer otros exámenes, como:
- Conteo sanguíneo completo (CSC)
- Tomografía computarizada del tórax
- Hemocultivos para detectar virus en la sangre (o bacterias que puedan causar infecciones secundarias)
- Broncoscopia (se necesita en pocas ocasiones)
- Prueba de exudado nasal y de garganta para buscar virus como el de la gripe
- Biopsia de pulmón a cielo abierto (realizada solamente en el caso de una enfermedad muy grave cuando el diagnóstico no se puede hacer por otras fuentes)
- Cultivo de esputo (para descartar otras causas)
- Medición de los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre
Tratamiento
Este tipo de infección no se trata con antibióticos. Los antivirales sólo funcionan contra la neumonía por influenza y algunas causadas por la familia de los virus del herpes. Estos medicamentos puedes utilizarse si la infección se detecta a tiempo.
El tratamiento también puede implicar:
- Medicamentos corticosteroides
- Aumento de líquidos
- Oxígeno
- Uso de humidificadores
La hospitalización puede ser necesaria si usted no puede beber y para ayudarlo a respirar si los niveles de oxígeno son muy bajos.
Las personas muy probablemente serán hospitalizadas si:
- Tienen más de 65 años o se trata de niños
- Son incapaces de cuidarse en el hogar, comer o beber
- Tienen otro problema de salud serio, como una afección cardíaca o renal
- Han estado tomando antibióticos en casa y no están mejorando
- Tienen síntomas graves
Sin embargo, muchas personas pueden recibir tratamiento en casa. Usted puede tomar estas medidas en el hogar:
- Controlar su fiebre con ácido acetilsalicílico (aspirin), antinflamatorios no esteroides (AINE, como ibuprofeno o naproxeno) o paracetamol. NO les dé ácido acetilsalicílico a los niños porque puede causar una enfermedad peligrosa llamada síndrome de Reye.
- NO tomar antitusígenos sin hablar primero con su proveedor. Pueden dificultarle al cuerpo la expectoración del esputo.
- Tomar muchos líquidos para ayudar a aflojar las secreciones y sacar la flema.
- Descansar mucho. Procure que otra persona realice las tareas domésticas.
Expectativas (pronóstico)
La mayoría de los casos de neumonía viral son leves y mejoran sin necesidad de tratamiento en cuestión de 1 a 3 semanas. Algunos casos son más serios y requieren hospitalización.
Posibles complicaciones
Las infecciones más serias pueden ocasionar insuficiencia respiratoria, hepática y cardíaca. Algunas veces, las infecciones bacterianas ocurren durante o justo después de la neumonía viral, lo cual puede conducir a formas más serias de neumonía.
Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con su proveedor si se presentan síntomas de neumonía viral o la afección empeora después de que empieza a mejorar.
Prevención
Lávese las manos con frecuencia, sobre todo después de sonarse la nariz, ir al baño, colocarle el pañal a un bebé y antes de comer o preparar alimentos.
NO fume. El tabaco daña la capacidad de los pulmones para protegerse de infección.
Un medicamento llamado palivizumab (Synagis) puede ser administrado a niños menores de 24 meses para prevenir VSR.
La vacuna antigripal previene la neumonía y otros problemas causados por el virus de la influenza. Los mayores o para quienes tienen diabetes, asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), cáncer, o sistemas inmunológicos debilitados deben asegurarse de vacunarse contra la influenza.
Si su sistema inmunitario está débil, evite las muchedumbres. Solicíteles a los visitantes que tengan un resfriado que se pongan una máscara y que se laven las manos.
Puntos de atención
Referencias
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