Cáncer de la vulva

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La mayoría de los cánceres de la vulva comienzan en las células cutáneas denominadas células escamosas. Otros tipos de cánceres que se encuentran en la vulva son:

• Adenocarcinoma
• Carcinoma basocelular
• Melanoma
• Sarcoma

El cáncer de la vulva es poco frecuente. Los factores de riesgo incluyen:

• Infección por el virus del papiloma humano (VPH o verrugas genitales) en mujeres menores de 50 años
• Cambios cutáneos crónicos, como liquen escleroso o hiperplasia escamosa en mujeres de más de 50 años
• Antecedentes de cáncer cervical o cáncer vaginal
• Tabaquismo

En las mujeres que padecen una afección llamada neoplasia intraepitelial vulvar (NIEV), esta puede convertirse en cáncer de la vulva que se disemina. Sin embargo, la mayoría de los casos de NIEV nunca conducen a cáncer.

Otros factores de riesgo posibles incluyen:

• Antecedentes de pruebas de Papanicolaou anormales
• Tener múltiples parejas sexuales
• Haber tenido la primera relación sexual antes de los 16 años

Las mujeres con esta afección con frecuencia tendrán picazón alrededor de la vagina durante años. Pueden haber usado diferentes cremas para la piel. También pueden tener sangrado o secreción fuera de sus períodos.

Otros cambios cutáneos que pueden ocurrir alrededor de la vulva:

• Lunar o peca que puede ser rosada, roja, blanca o gris
• Protuberancia o engrosamiento de la piel
• Lesión cutánea (úlcera), especialmente si no se cura

Otros síntomas:

• Dolor o ardor al orinar
• Relaciones sexuales dolorosas
• Olor inusual

Algunas mujeres con cáncer de la vulva no presentan síntomas.

Los siguientes exámenes se utilizan para diagnosticar el cáncer de la vulva:

• Biopsia
• Tomografía computarizada o resonancia magnética de la pelvis para buscar diseminación del cáncer
• Examen pélvico para buscar cualquier tipo de cambios en la piel
• Tomografía por emisión de positrones (TEP)
• Colposcopia

El tratamiento implica cirugía para eliminar las células cancerosas. Si el tumor es grande (más de 2 cm) o se ha profundizado dentro de la piel, también se pueden extirpar los ganglios linfáticos en el área inguinal.

La radiación, con o sin quimioterapia, se puede utilizar para tratar:

• Tumores avanzados (que no pueden tratarse con cirugía)
• Cáncer de la vulva que reaparece
• Mujeres que médicamente no pueden someterse a una cirugía

Usted puede aliviar el estrés causado por una enfermedad uniéndose a un grupo de apoyo para el cáncer. Compartir con otros que tienen experiencias y problemas en común puede ayudarle a no sentirse solo.

La mayoría de las mujeres con cáncer de la vulva que recibieron un diagnóstico y tratamiento en las etapas iniciales tienen un buen pronóstico. Sin embargo, el desenlace clínico de una mujer depende de:

• El tamaño del tumor
• El tipo de cáncer vulvar
• Si el cáncer se ha diseminado o no

El cáncer comúnmente reaparece en o cerca del sitio del tumor original.

Las complicaciones pueden abarcar:

• Diseminación del cáncer a otras áreas del cuerpo
• Efectos secundarios de la radiación, la cirugía o la quimioterapia

Consulte con su proveedor de atención médica si presenta cualquiera de estos síntomas por más de 2 semanas:

• Irritación local
• Cambio en el color de la piel
• Úlcera en la vulva

Las relaciones sexuales con protección pueden disminuir el riesgo para cáncer de la vulva. Esto incluye el uso de condones para protegerse contra las infecciones de transmisión sexual (ITS).

Hay disponibilidad de una vacuna para protegerse contra ciertas formas de la infección por el virus del papiloma humano (VPH). Esta vacuna está aprobada para prevenir el cáncer de cuello uterino y las verrugas genitales. Puede ayudar a prevenir otros cánceres ligados al VPH, como el cáncer de la vulva. La vacuna se le aplica a las niñas jóvenes antes de que inicien su vida sexual activa, al igual que a las adolescentes y a mujeres hasta la edad de 45 años.

Los exámenes pélvicos de rutina pueden ayudar a detectar el cáncer de la vulva en etapa temprana. El diagnóstico temprano mejora las probabilidades de que el tratamiento sea eficaz.

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