Ascitis

Definición

Es la acumulación de líquido en el espacio que existe entre el revestimiento del abdomen y los órganos abdominales.

Nombres alternativos

Ascitis - hipertensión portal; Ascitis - cirrosis: Ascitis - insuficiencia hepática; Ascitis - consumo de alcohol; Ascitis - enfermedad terminal del hígado; Ascitis - ETH

Causas

La ascitis resulta de la presión alta en los vasos sanguíneos del hígado (hipertensión portal) y niveles bajos de una proteína llamada albúmina.

Las enfermedades que pueden causar daño hepático grave pueden llevar a que se presente ascitis. Esto incluye infección prolongada con hepatitis C o B y el consumo excesivo de alcohol durante muchos años.

Las personas con ciertos cánceres en el abdomen pueden contraer ascitis. Estos incluyen cáncer del apéndice, de colon, de ovario, del útero, del páncreas y del hígado.

Otras afecciones que pueden causar este problema incluyen:

• Coágulos en las venas del hígado (trombosis de la vena porta)
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Pancreatitis
• Engrosamiento y cicatrización de la cubierta similar a un saco del corazón

La diálisis renal también puede estar asociada con ascitis.

Síntomas

Los síntomas pueden manifestarse lentamente o de repente según la causa de la ascitis. Es posible que no se presenten síntomas si sólo hay una pequeña cantidad de líquido en el abdomen.

A medida que se acumula más líquido, se puede presentar dolor abdominal y distensión. Las cantidades grandes de líquido pueden causar dificultad para respirar.

Muchos otros síntomas de insuficiencia hepática también pueden estar presentes.

Pruebas y exámenes

El médico hará un examen físico para determinar la magnitud de la hinchazón en el abdomen.

También le pueden hacer los siguientes exámenes para evaluar el hígado y los riñones:

• Recolección de orina en 24 horas
• Niveles de electrólitos
• Pruebas de la función renal
• Pruebas de la función hepática
• Exámenes para medir el riesgo de sangrado y niveles de proteína en la sangre
• Análisis de orina
• Ecografía abdominal

El médico también puede usar una aguja delgada para extraer líquido de la ascitis del abdomen. El líquido se analiza para buscar la causa de la ascitis.

Tratamiento

Se tratará la afección que causa la ascitis, si es posible.

Los tratamientos para la acumulación de líquido pueden incluir cambios en el estilo de vida:

• Evitar el alcohol
• Bajar la sal en la dieta (no más de 1,500 mg/día de sodio)
• Reducir la ingesta de líquidos

El médico también le puede recetar medicamentos como:

• Diuréticos para eliminar el exceso de líquido
• Antibióticos para las infecciones

Otras medidas que puede tomar para ayudar a cuidar de su enfermedad hepática son:

• Recibir vacunas contra enfermedades como la influenza, la hepatitis A y B, y la neumonía neumocócica
• Hablar con su médico sobre las medicinas que toma, incluso hierbas y suplementos, así como otras medicinas de venta libre

Los procedimientos que le pueden hacer son:

• Inserción de una aguja en el estómago para eliminar grandes volúmenes de líquido (llamado paracentesis)
• Colocación de un tubo especial o derivación dentro del hígado (TIPS) para reparar el flujo de sangre hacia el hígado

Las personas con enfermedad hepática terminal pueden necesitar un trasplante de hígado.

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

• Peritonitis bacteriana espontánea (una infección del líquido ascítico potencialmente mortal)
• Síndrome hepatorrenal (insuficiencia renal)
• Pérdida de peso y desnutrición en cuanto a proteínas
• Confusión mental, cambio en el nivel de lucidez mental o coma (encefalopatía hepática)
• Otras complicaciones de cirrosis hepática

Cuándo contactar a un profesional médico

Si tiene ascitis, llame a su proveedor de atención médica de inmediato si presenta:

• Fiebre de más de 100.5ºF (38.0ºC) o una fiebre que no desaparece
• Dolor abdominal
• Sangre en las heces o heces negras y alquitranadas
• Sangre en el vómito
• Hematomas o sangrado que se producen fácilmente
• Acumulación de líquido en el abdomen
• Hinchazón de las piernas o los tobillos
• Problemas respiratorios
• Confusión o problemas para permanecer despierto
• Color amarillo en la piel y la esclerótica de los ojos (ictericia)

Referencias

Garcia-Tsao G. Cirrhosis and its sequelae. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman's Cecil Medicine. 25th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2016:chap 153.

Runyon BA. Ascites and spontaneous bacterial peritonitis. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ, eds. Sleisenger & Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2016:chap 93.

Runyon BA; AASLD Practice Guidelines Committee. Management of adult patients with ascites due to cirrhosis: update 2012. Hepatology. 2009;49(6):2087-2107. PMID: 19475696 www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19475696.