Cómo tener una mascota puede mantenerte sano

Interactuar con perros puede prevenir el acoso escolar, según la asociación Entrecanes que en marzo de 2017 inició en un colegio de Gijón una nueva terapia pionera en España. Durante 8 sesiones, voluntarios con canes adiestrados desarrollarán varios ejercicios destinados a fortalecer en los alumnos, conductas que mejoren la convivencia en las aulas.

Por otro lado, científicos de Hungría comprobaron que el perro realmente tiene una pequeña parcela de su cerebro dedicada a descifrar las emociones de la voz humana. El circuito, que fue observado con escáneres, actúa igual que el dispositivo de detección de voz de los cerebros humanos.

Rupert Sheldrake, de la Universidad de Cambridge, también estudió a fondo el poder de las mascotas en sus amos. En su libro “Dogs That Know When Their Owners Are Coming Home” (Perros que saben cuando su dueño está llegando a casa), publicado en EU en 2011, resaltó el gran lazo de unión que existe.

Sheldrake indica que los programas que permiten la visita de animales en los hospitales, hospicios y casas de ancianos, superan los 2,000 en EE.UU. Él recogió cientos de relatos acerca de mascotas que confortan y curan, la mayoría sobre gatos y perros muy próximos a personas enfermas o tristes.

Una serie de testimonios, entrevistas y test de seguimiento durante años, le permitió al científico verificar que quienes poseían un animal doméstico se sentían menos solos, y menos deprimidos; además observó disminución de la tensión sanguínea en personas hipertensas y menos necesidad de medicación.

El hecho de que las mascotas puedan ayudar a sanar a las personas enfermas, tiene muchas explicaciones. Además de tener una motivación para vivir, les devuelve afecto en forma desinteresada, las distrae, les permite contacto físico reconfortante, y las saca del aislamiento.

Según investigaciones realizadas por la Universidad de Pensilvania, los dueños de mascotas que habían sido hospitalizados con enfermedades cardíacas o infartos, manifestaron después mejor ritmo cardíaco que un grupo de control sin animales de compañía.

¿Cómo explicar este poder terapéutico? La Dra. Karen Allen, de la Universidad de Búfalo, Nueva York, que investiga los efectos de los animales domésticos en humanos, asegura que "el efecto se debe a que las mascotas no emiten juicios, como las personas", por eso son incondicionales.

Estudios de la Fundación Latham, de alameda, California, demostraron que incorporar mascotas a la terapia de enfermos con sida, les daba a los pacientes más razones para luchar por la vida, lo que condujo a la organización de la “Red de Apoyo a Mascotas de los Enfermos de sida” para cuidarlos.

Tener una mascota en el hogar de un niño autista podría ayudarle a desarrollar mejores conductas sociales, halla una investigación de 2012 del Hospital Académico de Brest, en Francia. Las mascotas podrían mejorar la conducta social al funcionar como "distractores".

Tener una mascota ayuda a las mujeres que sufren de sida a afrontar su afección, y también podría ayudar a las que tienen otras enfermedades crónicas, señala un estudio de 2012 de la Universidad de Case Western Reserve. Las mascotas, y aún más los perros, les dieron sensación de respaldo y placer a ellas.

Los bebés que viven con perros y gatos en el primer año de vida podrían ser menos susceptibles a las infecciones respiratorias, como el resfriado común, según una investigación del Hospital de la Universidad de Kuopio, en Finlandia.

El estudio en 400 niños halló que los perros eran particularmente protectores, y los bebés que vivían con éstos en el primer año, tenían alrededor de un tercio más de probabilidades de estar sanos durante el primer año, en comparación con los bebés que no tenían una mascota en casa.

La Universidad de Maryland Medical Center, Baltimore, permite a las mascotas visitar a sus amos, también la Universidad del Hospital de Iowa y Clínicas en Iowa City, Virginia Commonwealth University Medical Center en Richmond, Rush University Medical Center en Chicago, y al menos una decena de centros médicos más también lo permiten.