Colágeno, el guardián de tu piel y tus huesos

El colágeno es el componente básico de los huesos, cartílagos, discos intervertebrales, ligamentos, tendones, de las membranas que envuelven y protegen las fibras musculares, así como de los músculos. También de la piel, cuero cabelludo, encías, paredes sanguíneas, córnea ocular y tejido conectivo que protege nuestros órganos vitales.

El dolor articular y la pérdida de densidad ósea se asocia al paso de los años y a la pérdida de colágeno del organismo. El paso del tiempo hace que el cuerpo pierda la capacidad de regeneración de esta proteína. Su función básica es la de aportar textura y flexibilidad a los tejidos que nos ayudan a movernos y a tenernos en pie.

El colágeno es una proteína de origen exclusivamente animal, que podemos obtener comiendo carne y elaborados cárnicos, especialmente aquellos que presentan un mayor contenido en tendones y ligamentos, comúnmente llamados nervios. También puede obtenerse del pescado, las gelatinas y algunos platos a base de cartílagos.

Investigadores de la Universidad de Harvard mostraron la efectividad de un tratamiento elaborado con colágeno extraído de cartílagos de pollo en pacientes con artritis reumatoide. Al cabo de tres meses, los dolores y la hinchazón de las articulaciones disminuyeron entre un 25% y un 30% en todos los pacientes tratados con el preparado. La investigación fue dirigida por los reumatólogos David Trentham, Howard Weiner y David Haffler.

La Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. defina la artritis reumatoide (AR) como una forma de artritis que causa dolor, inflamación, rigidez y pérdida de la función de las articulaciones. Puede afectar cualquier articulación, pero es común en las muñecas y los dedos. Es más frecuente que las mujeres padezcan de la artritis reumatoide que los hombres. Suele comenzar entre los 25 y los 55 años.

En marzo del 2003, el Dr. Oesser del Departamento de Cirugía General y Toráxica de la Universidad de Kiel, Alemania demostró que el colágeno hidrolizado estimula la síntesis del colágeno en las células del cartílago llamadas condrocitos. El cartílago es el tejido resbaloso que cubre los extremos de los huesos en una articulación y el que absorbe los impactos de los movimientos.

La Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. reporta que la osteoartritis es la forma más común de artritis. Causa dolor, inflamación y disminución de los movimientos en las articulaciones. Puede ocurrir en cualquier articulación pero, generalmente, suele afectar las manos, las rodillas, las caderas o la columna. La osteoartritis degrada el cartílago de las articulaciones.

En 1999, el Dr. Adam M. del Instituto Reumatológico de Praga, República Checa realizó un estudio clínico sobre mujeres diagnosticadas con osteoporosis. Después de 6 meses, su conclusión fue que la terapia consistente en suplementar la dieta con colágeno hidrolizado y calcio al mismo tiempo tiene efectos claramente positivos, aseguró que la falta de fijación del calcio se debe a la pérdida de colágeno en los huesos.

La Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. define a la osteoporosis como una enfermedad que debilita los huesos y aumenta la posibilidad de fracturas. Cualquier persona puede padecer osteoporosis, pero es más común entre mujeres de edad avanzada. Casi la mitad de todas las mujeres y una cuarta parte de los hombres mayores de 50 años se fracturará un hueso debido a la osteoporosis.

El colágeno es ampliamente empleadas en la construcción de sustitutos artificiales de la piel utilizados en el tratamiento de las quemaduras graves. Puede derivar de bovino, equino o porcino, e incluso de fuentes humanas y se utilizan a veces en combinación con siliconas, glicosaminoglicanos, fibroblastos, factores de crecimiento y otras sustancias.

En el campo de la medicina esta proteína es empleada para fabricar implantes biológicos en cirugías traumatológicas, así como para la curación de heridas. Los apósitos de colágeno son resistentes a las bacterias y ayudan a mantener la herida estéril, debido a su capacidad natural para luchar contra la infección.

El colágeno se utiliza en el injerto óseo, ya que tiene una estructura de triple hélice, por lo que es una molécula muy fuerte. Es ideal para uso en los huesos, ya que no pone en peligro la integridad estructural del esqueleto. La estructura de triple hélice de colágeno permite la adherencia de las células.

Comúnmente, el colágeno como gelatina es utilizado como producto alimenticio y se encuentra en postres de gelatina, gomitas y algunos yogures. La gelatina también tiene aplicaciones no alimentarias como en las películas fotográficas, cápsulas de gel para medicamentos y pegamentos solubles en agua, como los utilizados en la fabricación de instrumentos de cuerda.