10 drogas legales que pueden llevar a la muerte

Debido al consumo de cigarrillos, la nicotina es una de las drogas adictivas de mayor uso y la principal causa prevenible de enfermedades, discapacidad y muerte en los Estados Unidos. El hábito de fumar es responsable del 90% de los casos de cáncer de pulmón y la inhalación pasiva del humo causa alrededor de 50,000 muertes al año.

En Estados Unidos, 17,6 millones de personas abusan del alcohol. Y más hombres que mujeres son alcohólicos o dependientes del alcohol, afirma el Instituto Nacional sobre el Alcoholismo y Abuso de Alcohol (NIAAA). Los más propensos son los jóvenes de entre 18 y 29 años, y tasa más baja se da en los mayores de 65 años.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), indican que el consumo de alcohol en atracón -tomar más de 4 bebidas en un período corto de tiempo- es un problema serio. Más de 38 millones de adultos estadounidenses lo hacen unas 4 veces al mes, y en promedio, consumen hasta ocho bebidas.

Beber alcohol en exceso o darse atracones de alcohol, ocasiona 80,000 muertes anuales en los Estados Unidos. Los CDC estiman que causa más de 54 enfermedades: cardíacas, de transmisión sexual, del hígado, cáncer, accidentes cerebrovasculares y otras afecciones crónicas. Y lesiones como accidentes vehiculares y violencia.

Estas bebidas prometen energía y vitalidad. El Hospital de Niños de Boston informa que la cantidad de cafeína de una lata de energizante es la misma que hay en la mitad de un café pequeño y este estimulante actúa sobre el sistema nervioso. Además, contienen aminoácidos agregados, hierbas, vitaminas y mucho azúcar.

Porque contienen cafeína, sustancias agregadas que actúan como estimulantes, hierbas no aprobadas y azúcar en exceso. Prometen aumentar la energía y disminuir la fatiga. El Hospital de Niños de Boston afirma que se puede tener mucha energía sin bebidas energizantes, con una dieta balanceada, beber mucho líquido y hacer ejercicio regularmente.

Sólo hay que tomarlos siguiendo la indicación médica. En la última década aumentó drásticamente el número de muertes atribuidas a sobredosis con medicinas recetadas para el dolor: llega 15,000 personas por año. La cifra es mayor al número de personas que fallecen por sobredosis con heroína y cocaína, según el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC)

El abuso de medicamentos sin receta también constituye un problema serio. Muchas veces se toman aspirinas, analgésicos, descongestivos o antidiarreicos sin saber que el exceso puede ser muy peligroso. Por ejemplo, un jarabe para la tos y el resfrío hace bien si se toma según las indicaciones, pero si se usa indebidamente, tiene consecuencias graves para la salud.

Un equipo de investigadores de la Universidad de California, San Francisco (UCSF) publicó un estudio donde se afirma que el exceso de azúcar puede cambiar el metabolismo, aumentar la tensión arterial, alterar la señalización de las hormonas y dañar el hígado, entre otras enfermedades crónicas. Y agregan que el azúcar produce adicción.

Según los datos publicados por la Asociación Americana del Corazón, un adulto consume 22 cucharitas diarias de azúcar, mientras que un adolescente puede llegar a 34 cucharitas. Y señala que el 17 % de niños y adolescentes estadounidenses es obeso, quizás porque se ha triplicado el consumo de azúcar en el mundo en los últimos 50 años.

Un alto consumo de sodio eleva la presión arterial. Y la hipertensión es un factor de riesgo importante de las enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares,las principales causas de muerte en el país, señala CDC. Y agrega que disminuir el consumo de sodio hasta los límites recomendados podría evitar miles de muertes cada año.

Hay un grupo de sustancias volátiles con vapores químicos que se pueden inhalar y producen efectos psicoactivos (alteran la mente). Son productos que se encuentran a mano en la casa: pinturas en aerosol , pegamentos y líquidos de limpieza. Pero muchos no los consideran drogas porque no fueron creados con la intención de ser usados para drogarse.

El Instituto Nacional de Abuso de Drogas informa que aspirar deliberadamente cantidades concentradas de las sustancias químicas de los disolventes o aerosoles, puede provocar insuficiencia cardíaca y muerte a los pocos minutos. También puede ocasionar asfixia, pérdida de la audición, neuropatías, daño al sistema nervioso central, a la médula ósea, al hígado y a los riñones.

El sildenafil se utiliza para lograr una mayor plenitud sexual. La Biblioteca Nacional de Medicina afirma que se debe consultar al médico sobre los riesgos de tomarlo. Puede provocar dolor de cabeza, acidez estomacal, diarrea, sangrado nasal, insomnio, entumecimiento, ardor en las extremidades, dolores musculares y cambios en la visión.

La FDA recomienda prestar atención a las falsas promesas y suplementos dietarios contaminados. No se debe creer que se puede “perder 10 libras en una semana”, aceptar etiquetas en un idioma extranjero o comprar a través de correos electrónicos masivos. Lo ideal es consultar al médico antes de consumir un suplemento.

Se han retirado del mercado más de 40 productos comercializados para reducción de peso que tenían ingredientes dañinos y se han publicado alertas para el consumidor sobre docenas de productos más. La FDA también ha decomisado productos y realizó acciones penales contra los responsables.