No se trató de un capricho del presidente Barack Obama. Ni de una estrategia "escondida" para recaudar impuestos. El que la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act en inglés) estipule la obligatoriedad de tener un seguro médico, y castigue al que no lo adquiere, se ampara en una filosofía que combina cuestiones sociales, económicas de salud pública.
Según indica el sitio oficial sobre el tema de seguros, cuidadodesalud.gov, "cuando una persona sin seguro necesita atención urgente, generalmente muy costosa, pero no paga la factura, todos los demás acaban pagándola". Y es así porque ese dinero surge del aporte de los contribuyentes, o sea, todos nosotros.
Puntos clave
Este es el motivo por el cual la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio obliga a obtener cobertura a todas las personas que puedan pagarla. Y si no, pues... serán multados.
Comenzando en marzo de 2014, si un individuo no tiene seguro, será multado con $95 o el 1% del ingreso anual (si este suma más de $95). Como este sistema de penalidades lo manejará la Agencia Tributaria de Estados Unidos (IRS, por sus siglas en inglés), este dinero se le descontará de su retorno de impuestos de ese año.
La multa por un niño no asegurado será de $47.50. Y lo máximo que pagará una familia sin cobertura será $285.
Si la persona persiste en no tener cobertura, y eventualmente no paga la multa, esta aumenta exponencialmente, y suma intereses.
Y cuidado, porque esto se ha prestado a confusiones: si la persona paga la multa no significa que está eximida de comprar cobertura: debe tener seguro médico sí o sí.
Y si esto ocurre después del 31 de marzo, cuando cierra el primer período de inscripción a través del mercado de seguros que comienza el 1 de octubre, debe esperar al próximo período de ventana.
Según estipula la Ley de Cuidado de Salud, las personas que no tengan cobertura de salud no tendrán que pagar la multa si:
- Están menos de 3 meses al año sin seguro.
- Se comprueba que tiene ingresos muy bajos y no pueden pagar por la cobertura médica.
- No tienen que pagar impuestos porque no ganan los suficiente.
- Son elegibles para los nuevos límites de Medicaid, pero sus estados han decidido no ampliar la elegibilidad para Medicaid.
- Son miembros de tribu nativa americana reconocida por el gobierno federal.
- Es miembro de una secta religiosa reconocida que se opone a que tenga un seguro médico.
Aunque para algunos imponer una cobertura es una invasión a los derechos individuales, el principal debate desde que se firmó la ley en marzo de 2010, para sanitaristas como la doctora Mirta Roses Periago, ex directora de la Organización Panamericana de la Salud, es simplemente una cuestión de salud pública.
"Todas las personas deben estar aseguradas de algún modo, ya sea por su contrato de trabajo, por la compra privada del seguro, o por los seguros públicos o sociales, de tal modo que toda la población tenga un financiador conocido y registrado y el gasto de bolsillo sea reducido al mínimo según capacidad individual", remarcó Roses Periago a HolaDoctor.
Con la suma de individuos saludables es que se construye una comunidad más saludable.