Vivir más tiempo no significa necesariamente que las personas gocen de buena salud o tengan una alta calidad de vida. Sin embargo, una mayor esperanza de vida es algo para celebrar, aunque presente enormes desafíos.
A medida que la edad de la población aumenta, también aumenta el trabajo científico para entender este proceso biológico. Los expertos en medicina del envejecimiento sostienen que el proceso de envejecer no es inexorable ni está predeterminado, sino que puede ralentizarse e incluso revertirse mediante una variedad de enfoques.
Estos incluyen la activación de las defensas del cuerpo contra el envejecimiento, la eliminación de células senescentes (células envejecidas pero que siguen activas y liberan sustancias dañinas que producen inflamación) y la reprogramación de células in vivo. Al hacerlo, se podrían tratar enfermedades raras y comunes, incluidas la diabetes tipo 2, la enfermedad de Alzheimer, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.
Mientras estas y nuevas investigaciones avanzan en el ámbito de los laboratorios, los especialistas afirman que hay otros aspectos que las personas deberían trabajar seriamente, en aquellas habilidades del organismo interrelacionadas, que suelen deteriorarse de manera natural con el paso del tiempo. Por ejemplo:
Masa muscular y coordinación. Culpable de caídas que pueden causar un grave deterioro de la salud, afecciones crónicas y hasta admisiones tempranas en hogares para adultos mayores, la pérdida de masa muscular, conocida en la jerga médica como sarcopenia, afecta a entre el 5 a 13% de las personas de entre principios de los 60 y fines de los 70 años, pudiendo elevarse hasta un 50% después de esa edad.
Una de las causas más importantes de la reducción de la fuerza y la coordinación es simplemente la falta de actividad física. Existe el mito de que está bien hacer progresivamente menos ejercicio a medida que una persona suma años. Pero la verdad es todo lo contrario.
Ojos y visión. El tiempo impacta en la calidad de los ojos y la visión. Se va perdiendo la habilidad de ver de cerca, de distinguir colores, como por ejemplo el azul del negro, de ver de noche o de adaptarse con rapidez a cambios en los niveles de luminosidad. Usualmente, estos problemas mejoran con anteojos o lentes de contacto, y utilizando la luz adecuada para el trabajo o las actividades de la casa. Además, proteja sus ojos del sol con anteojos que bloqueen los rayos ultravioletas.
Memoria y función cerebral. Mantener activo el cerebro es casi un lema universal para alejar los fantasmas de la vejez, mantener los recuerdos intactos, y prevenir afecciones como el Alzheimer. Permanecer mentalmente activo es particularmente útil para desafiar el cerebro, aprendiendo nuevas habilidades y técnicas de memoria. Pero cuidar la salud cardiovascular y mantenerse activos es esencial para el cerebro.
Cuatro cosas que puede comenzar a hacer hoy
- Caminar más. Una simple caminata alrededor de la casa o en un parque, de manera consciente, tratando de hacer trabajar todos los músculos, incluidos los brazos, ayuda a fortalecer la masa muscular. Si este ejercicio se realiza a repetición logrará un efecto más perdurable.
- Hacer ejercicios que ayuden con la fuerza y el equilibrio. Al menos dos horas por semana, Tai-Chi, yoga o pilates trabajan los músculos sin exponerlos a una tensión extrema, además de mejorar el balance, la capacidad respiratoria, la flexibilidad, y el estrés.
- Consumir más nutrientes. A medida que se envejece, las necesidades del cuerpo cambian. Puede necesitar menos calorías, pero de todas formas requiere suficientes nutrientes. Algunos adultos mayores necesitan más proteínas.
- No aislarse. Comuníquese con familiares, amigos y colegas sobre sus necesidades y actividades. La soledad y el aislamiento social afectan a un número significativo de personas en los Estados Unidos y los ponen en riesgo de demencia y otras afecciones médicas graves.
- Revisar el plan de su seguro de salud.
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