La consultora Bert Sperling ha clasificado a las 20 ciudades más sucias de EEUU. Para elaborar el listado, se tomó el índice de calidad del aire de las ciudades, basado en datos anuales de la EPA (Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos), que mide la calidad de la capa de ozono y los contaminantes como el monóxido de carbono, dióxido de azufre, compuestos orgánicos volátiles y de plomo. Además, se tienen en cuenta los informes emitidos por la Asociación Americana del Pulmón sobre la calidad del aire.
Por otra parte, se toman datos de la calidad de agua, según informes de la EPA, que mide la calidad de las cuencas hidrográficas al examinar 15 indicadores como contaminantes, sedimentos y emisiones tóxicas.
Puntos clave
Los índices de aire y agua se conjugan para clasificar las áreas metropolitanas, en un índice donde 1 es el peor y 100 es el mejor.
Para obtener un ranking de las ciudades más sucias, se identificaron las áreas metropolitanas -con una población de 500 mil habitantes o más- que estaban en las dos listas: por mala calidad del agua y del aire.
Aquí están las 10 ciudades más sucias del país:
1. Fresno, California
Los 500 mil habitantes de esta zona sufren por estar expuestos a las aguas subterráneas contaminadas por la agricultura, y también tienen por quinto año, la peor contaminación por partículas en el aire, según la Asociación Americana del Pulmón. Esta ciudad tiene una fuente de agua tan degradada que se recomienda a las mujeres embarazadas que no beban agua del grifo.
2. Bakersfield, California
Es la capital petrolera del estado, donde se ubican algunas de las bases más grandes y antiguas del país. Las emisiones de procesamiento de petróleo y gas contribuyen a la contaminación del aire en el Valle Central, que es el peor en la nación. Según la Asociación Americana de Pulmón, la población de 800 mil habitantes, está sujeta a la peor contaminación de partículas en el país y el daño en la capa de ozono es el tercero más deteriorado del país.
3. Filadelfia
En la zona del metro Filadelfia-Camden-Wilmington, sobre el Río Delaware, estuvieron durante décadas las refinerías y plantas químicas. La región tiene 18,5 millones de libras por año de emisiones tóxicas, según la EPA, y 7, 200 mil libras vertidas en el agua.
4. Bridgeport, Connecticut
A pesar de estar en uno de los estados más ricos del país, gran parte de esta ciudad está prácticamente arruinada. Durante décadas, Raymark Industrias ha fabricado allí las piezas de autos y el asbesto utilizado se filtró por el canal de salida de los desechos tóxicos. La EPA recomienda la eliminación del plomo, el asbesto, el arsénico y las dioxinas desde hace 20 años.
5. Modesto, California
Otra ciudad contaminada en el Valle Central de California. Sus 500 mil habitantes tienen una tasa de desempleo del 15,5%. Modesto tiene el rango de 5° en la contaminación de partículas a corto plazo y ocupa el 11º lugar en el daño a la capa de ozono.
6. Riverside, California
Los 4,2 millones de residentes en el área de la rivera de San Bernardino sufren muy altos niveles de polución. Durante décadas, se han fabricado allí explosivos, motores de cohetes y fuegos artificiales, eso ocasionó que contaminantes como el perclorato y el tricloroetileno se filtren en sus desechos, destruyendo los suministros de agua potable del lugar.
7. New Haven, Connecticut
Los 850 mil habitantes de New Haven y el área metropolitana de Milford pueden disfrutar de tener una educación superior en la Universidad de Yale, pero debido a su ubicación en la ciudad, sus pulmones deben pagar el precio, por la gran polución a la que están expuestos.
8. San José, California
Es muy interesante todo lo que implica como centro Silicon Valley, pero toda el área metropolitana es el hogar de más de una docena de marcas donde los fabricantes de chips como Intel y Fairchild vierten solventes tóxicos en la tierra. La contaminación del ozono es también un gran problema allí.
9. Stockton, California
El gran calor que se produce en verano agrava los niveles de daño del ozono, que se clasifica en el lugar 23 de los peores en la nación. La población es de 650 mil habitantes y la ciudad cuenta con pocos medios económicos para financiar iniciativas ambientales.
10. Milwaukee, Winscosin
Las décadas de fuerte desarrollo industrial a lo largo del río de Milwaukee han contribuido a que cantidades significativas de PCBs y metales pesados contaminen el agua subterránea y el drenaje hacia el Lago Michigan. Los 1,5 millones de residentes de la estación de metro Milwaukee-Waukesha, soportan una feroz contaminación del aire.
Las que le siguen en la lista: 11: New York City, 12: Sacramento, 13: Houston, 14: Baton Rouge, 15: Akron, 16: Louisville, 17: Los Ángeles, 18: Baltimore, 19: Cleveland, 20: St. Louis.