El intestino humano alberga cientos de especies bacterianas diferentes, conocidas colectivamente como microbioma intestinal. Un importante beneficio para la salud que brindan es proteger el intestino contra patógenos invasores, microorganismos que causan enfermedades. Pero hasta ahora no estaba claro cómo se producía este efecto protector y si determinadas especies bacterianas desempeñan un papel más importante que otras.
Un nuevo estudio de la Universidad de Oxford comprobó que cuando las bacterias se cultivaban juntas en comunidades de hasta 50 especies, los patógenos se volvían hasta 1.000 veces menos eficaces que cuando se cultivaban con cualquier especie de manera individual.
Puntos clave
- Cuando las bacterias se juntan disminuyen hasta en 1.000 veces el efecto dañino de un patógeno.
- El microbioma es el conjunto de todos los microbios, como bacterias, hongos, virus y sus genes, que viven naturalmente en el cuerpo.
- Aunque estos microbios son tan pequeños que requieren un microscopio para verlos, contribuyen en gran medida a la salud y el bienestar humanos.
Este "efecto de protección comunitaria" de las bacterias se observó independientemente del tipo de bacterias que se cultivaron. Aunque, en comunidad, algunas bacterias eran más protectoras que otras.
El autor, el profesor Kevin Foster, del Departamentos de Biología y Bioquímica, Universidad de Oxford, dijo: "Estos resultados demuestran claramente que la resistencia a la colonización es una propiedad colectiva de las comunidades de microbiomas; en otras palabras, una sola cepa es protectora sólo cuando se combina con otras".
Sin embargo, los investigadores descubrieron que los miembros de las comunidades bacterianas (y no sólo la diversidad general) tenían un efecto crítico en el nivel de protección. Se encontró que ciertas especies eran esenciales para la protección comunitaria, aunque estas especies ofrecían poca protección por sí solas.
Secretos del microbioma
El microbioma es el conjunto de todos los microbios, como bacterias, hongos, virus y sus genes, que viven naturalmente en el cuerpo. Aunque estos microbios son tan pequeños que requieren un microscopio para verlos, contribuyen en gran medida a la salud y el bienestar humanos.
Debido a que el microbioma es una interfaz clave entre el cuerpo y el medio ambiente, estos microbios pueden afectar la salud de muchas maneras e incluso pueden impactar en la forma en que se reacciona a ciertas sustancias ambientales. Algunos microbios alteran las sustancias ambientales de manera que las hacen más tóxicas, mientras que otros actúan como amortiguadores y hacen que las sustancias ambientales sean menos dañinas.
¿Cómo puede afectar el microbioma a la salud?
El papel fundamental del microbioma no sorprende si se considera que hay tantos microbios como células humanas en el cuerpo. El microbioma humano es diverso y cada parte del cuerpo (por ejemplo, el intestino, la piel y las cavidades bucal y nasal) tiene una comunidad diferente de microbios.
El microbioma central de una persona se forma en los primeros años de vida, pero puede cambiar con el tiempo en respuesta a diferentes factores, como la dieta, los medicamentos y la exposición ambiental.
Las diferencias en el microbioma pueden provocar diferentes efectos en la salud derivados de las exposiciones ambientales y también pueden ayudar a determinar la susceptibilidad individual a ciertas enfermedades.
Las exposiciones ambientales también pueden alterar el microbioma de una persona de manera que podrían aumentar la probabilidad de desarrollar afecciones como diabetes, obesidad, enfermedades cardiovasculares y neurológicas, alergias y enfermedad inflamatoria intestinal.
Esta historia se produjo utilizando contenido de estudios o informes originales, y de otras investigaciones médicas y fuentes de salud, y salud pública, destacadas en enlaces relacionados a lo largo del artículo.