Como todos los años, a mediados de abril las calles de Nueva Orléans, en Lousiana, se llenan de música. Durante cuatro días se celebra el festival French Quarter, donde más de 500,000 personas acuden a disfrutar de recitales gratuitos. Durante el festejo no hay más que caras sonrientes, y son varios los que bailan por las calles al son de la música que llega desde una veintena de escenarios.
Quienes no se pierden ninguna edición del festival saben que bailar alegra el espíritu y también hace bien a la salud. Es algo que se intuye, pero un estudio inglés quiso hallar datos fehacientes como para poder medir y ponerle un número a la felicidad. 
Un grupo de investigadores de la Escuela de Economía de Londres halló que el deporte, la cultura y las artes impactan en la felicidad de la gente. Y quisieron investigar qué cantidad de dinero podría alegrar tanto a una persona como para equiparar esa “tasa” de felicidad.
Según observaron, hacer deporte todas las semanas equivale a recibir un aumento anual de los ingresos equivalente a $1,894 dólares. Participar regularmente en una expresión artística como la música, el ballet o el teatro equivale a $1,821 dólares más al año, y la actividad que más dinero representó es el baile: $ 3,625 dólares al año. La natación la sigue de cerca, con un equivalente a $2,739 dólares y concurrir asiduamente a una biblioteca representa $2,283 dólares anuales.
El informe fue publicado por el Departamento de Cultura, Medios y Deporte y forma parte de un proyecto del primer ministro inglés David Cameron para medir el impacto de las políticas de gobierno en la felicidad de la población. Según declaró Daniel Fujiwara, de la institución autora del estudio, tomar en cuenta estos intangibles ayuda a entender los beneficios de las políticas públicas.
“Si por ejemplo la gente hace más deporte, mejora su salud. Y representa un ahorro de $ 167 dólares anuales al HHS (el Servicio Nacional de Salud inglés). A su vez quienes hacen actividades culturales, ahorran al sistema $ 61 dólares al año", informó el experto.
Los investigadores analizaron una encuesta realizada entre 40,000 británicos, donde se quiso evaluar el impacto de diversos factores en su nivel de felicidad. Estos factores eran la situación económica, la salud, la edad, el nivel de educación y si tenían o no hijos. De los datos obtenidos se observó que la natación impacta dos veces más en el bienestar de la gente que el fútbol o el ciclismo. A su vez, se halló que los que disfrutan de las actividades artísticas aumentan un 5,4 % sus probabilidad de tener buena salud, y un 14,1 % los que hacen deporte.
Según Sajid Javid, el secretario de cultura inglés, quien hace deporte o participa de actividades artísticas tiene un beneficio difícil de definir con palabras. A partir de esta investigación surgen hallazgos interesantes, como los beneficios sociales de la salud y la educación, por eso el gobierno inglés quiere enfatizar estas actividades. Una de las medidas, según informó el funcionario, es el libre acceso a los museos y una mayor subvención a actividades artísticas, deportivas y culturales.
