La gripe ya llegó a Estados Unidos y, según los expertos, esta temporada podría ser particularmente severa.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) publican un informe semanal que rastrea la actividad de la gripe en todo el país. Este año, la proporción de personas que acudieron a su proveedor de atención médica por una enfermedad similar a la gripe o influenza fue del 2,3%, cifra que está por encima de la referencia nacional del 2,2%, una indicación de que la temporada de gripe ha comenzado.
Según el informe de los CDC, el virus de la influenza A (H3N2) se informó con más frecuencia durante la semana 47, período que finalizó el 25 de noviembre de 2017, y ha sido predominante en lo que va de la temporada.
Varios indicadores de actividad de la gripe fueron más altos de lo que se ve típicamente en esta época del año, señalaron los CDC. Cuatro estados informaron actividad generalizada de la gripe, diez estados informaron actividad de la gripe regional y 24 estados informaron actividad de la influenza local.
Entre el 1 de octubre y el 25 de noviembre, 5,070 pruebas de laboratorio fueron positivas para la gripe, frente a las 2,510 del mismo período del año anterior, según los datos de los CDC. Aunque, el número de estadounidenses que contrajo la enfermedad probablemente sea aún mayor ya que la mayoría de las personas no acude al médico ni se hace la prueba.
Vacuna
La vacuna contra la gripe de este año podría no ser tan útil como en años anteriores. La que se usó en Australia mostró sólo un 10 por ciento de efectividad, según una investigación publicada en octubre en la revista Eurosurveillance.
Los investigadores advirtieron que las implicaciones para el Hemisferio Norte pueden no ser las mismas, aunque la vacuna que se utilizó en Australia tiene la misma composición que la que usa Estados Unidos. Pero el Hemisferio Sur experimentó una temporada especialmente mala durante el invierno, y Australia reportó un número récord de casos de influenza y un número de hospitalizaciones y muertes más altas que el promedio.
La cepa H3N2 fue la más común en América del Norte la temporada pasada, y es probable que también lo sea este año. Los expertos se preocupan porque la porción de la vacuna H3N2 usada en los EE. UU. es idéntica a la utilizada en Australia.
Martin Hirsch, médico de enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachusetts y editor en jefe de la revista Journal of Infectious Diseases, señaló a USA Today que aunque el 10 por ciento parece bajo, "las vacunas contra la gripe generalmente solo tienen entre 40 y 60 por ciento de efectividad en los mejores de años."
"Incluso si la vacuna es sólo un 10 por ciento efectiva contra el H3N2, la vacuna protege contra otras cepas que están circulando. Lo más importante vacunarse contra la gripe", destacó.
Recomendaciones
Los CDC recomiendan la vacunación anual contra la influenza a todas las personas a partir de los 6 meses de vida en adelante que no tengan contraindicaciones. Deberá utilizarse una vacuna autorizada, recomendada y apropiada según la edad.
La vacunación es particularmente importante para las personas con un riesgo alto de complicaciones relacionadas con la gripe. Esto incluye a las mujeres embarazadas, los niños menores de 5 años, los adultos mayores de 65 y las personas con ciertas afecciones médicas.