El dolor de pecho envía a más de 7 millones de estadounidenses a la sala de emergencia cada año y alrededor de la mitad de ellos posteriormente son hospitalizados para observación, exámenes o tratamiento, según la Universidad Estatal de Ohio, en EE.UU.
Y aunque tener dolor en el pecho puede asustar, no significa que se trata siempre de un problema cardíaco o que la persona podría estar sufriendo un ataque al corazón, ya que hay al menos otras 6 razones por las que puede doler el pecho.
Sin embargo, los médicos deben descartar o confirmar -y rápido- si se trata o no de un ataque cardíaco, y las pruebas convencionales que se usan actualmente quizá no ofrecen la rapidez necesaria.
En Inglaterra, un equipo de King's College de Londres desarrolló un nuevo test de sangre que puede diagnosticar un ataque cardíaco en 20 minutos.
Se denomina cMyC, ya lo han testeado en pacientes con buenos resultados y los investigadores afirman que si se desarrolla, en unos pocos años podría ser una prueba de rutina.
Una prueba clara
El nuevo test mide los niveles de cMyC (proteína C de unión a la miosina cardíaca) en la sangre, que se halló aumentan más rápidamente y en mayor medida después de un ataque al corazón que las proteínas de troponina, una prueba actual que se utiliza para diagnosticar el ataque cardíaco en pacientes con dolor torácico sospechoso. Ésta no es tan rápida y tiene que repetirse tres horas después para recoger signos de daño del músculo cardíaco.
La prueba cMyC puede descartar o confirmar un ataque al corazón en una proporción mayor de pacientes y casi de inmediato, según los investigadores, que publicaron sus hallazgos en la revista Circulation.
Los científicos realizaron análisis de sangre de troponina y cMyC en casi 2,000 personas internadas en hospitales de Suiza, Italia y España con dolor torácico agudo.
Así comprobaron que la nueva prueba fue más eficiente en dar a los pacientes un diagnóstico claro dentro de las primeras tres horas de presentar dolor en el pecho.
El Dr. Tom Kaier, uno de los investigadores principales, financiado por la British Heart Foundation (BHF) en el St Thomas Hospital de Londres, dijo a BBC: "Nuestra investigación muestra que la nueva prueba tiene el potencial de tranquilizar a muchos miles más pacientes con una sola prueba, mejorando su experiencia y liberando valiosas camas de hospital en todo el país".
Kaier afirma que si la prueba se podría utilizar de forma rutinaria, podría proporcionar a los médicos resultados fiables dentro de los 15 a 30 minutos.
¿Cuándo el dolor de pecho es una emergencia?
Solicita atención médica si el dolor de pecho no se va, y llama al 911 si tú o alguien presenta estos síntomas que sí corresponden a un infarto o ataque cardíaco: molestia en el pecho, presión, opresión o dolor; falta de aire; molestia en la parte superior del cuerpo: brazos, hombro, cuello, espalda; nauseas, vómitos, vértigo, mareos o sudoración.
El tratamiento del dolor de pecho dependerá de la causa, para lo cual el profesional médico ordenará los exámenes correspondientes.