Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) lanzó un informe con los 10 alimentos con más contenido de sal. Los "top ten", y su correspondiente porcentaje de sal, son:
1. Pan y facturas: 7,4 %
Puntos clave
2. Embutidos y fiambre: 5,1 %
3. Pizza: 4,9 %
4. Aves y animales de granja: 4,5 %
5. Sopas: 4,3 %
6. Platos con base en hamburguesas: 4%
7. Queso: 3,8 %
8. Pasta, como espaguetis con salsa de carne: 3,3 %
9. Carne, como carne molida con salsa de tomate: 3,2 %
10. Snacks, incluyendo chips, pretzels, palomitas de maíz y patatas fritas: 3,1 %
Estos alimentos juntos contienen el 44 por ciento de todo el sodio que se consume.
Un alto consumo de sodio eleva la presión arterial. Y la hipertensión es un factor de riesgo importante de las enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, las principales causas de muerte en el país, según los CDC.
Disminuir el consumo de sodio hasta los límites recomendados podría evitar miles de muertes cada año, agrega el organismo de salud federal.
Cuando se reduce el consumo de sal, la presión arterial comienza a disminuir en la mayoría de las personas a los pocos días y semanas, según la citada fuente.
Las poblaciones con dietas bajas en sal, no experimentan aumento de presión arterial con el paso de los años, en comparación con lo que sucede en la mayoría de los países occidentales.
Todos necesitamos una mínima cantidad de sodio (entre 180 mg y 500 mg por día aproximadamente) para que el cuerpo funcione correctamente. Pero desde la década del 70, el sodio presente en los alimentos, ha ido aumentando.
La mayor parte del sodio que se consume proviene de alimentos procesados y de restaurantes; solamente una pequeña parte se emplea en la preparación de alimentos o se añade en la mesa.
Disminuir el consumo de sodio podría evitar miles de muertes anuales, pues cada año la hipertensión arterial causa 400,000 muertes, informan los CDC.
Con respecto a la dosis recomendada, el Instituto Nacional de Medicina establece un consumo de 1500 mg de sodio por día como el nivel adecuado para la mayoría de los estadounidenses, y aconseja a todas las personas limitar el consumo de sodio a menos de 2300 mg por día (una cucharadita de sal) el máximo nivel aceptable.
La Administración de Drogas y alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) recomienda leer atentamente las etiquetas de los alimentos enlatados: si dice 5% de VD o menos, significa que el producto tiene bajo contenido de sodio y si dice 20% de VD o más, indica un alto nivel de sodio. Y aconseja que al comparar dos alimentos, se escoja el de menor contenido de sodio.
Las personas sanas que no padecen de hipertensión, también pueden beneficiarse al reducir la cantidad de sodio en su dieta: mientras más baja sea la presión arterial en general, menor será el riesgo de ataques. Además, se reduce el riesgo de padecer cáncer gastroesofágico, disminuye la masa ventricular izquierda (corazón) y se obtiene una mejor conservación de la masa ósea.