Las 10 enfermedades cardíacas más comunes

El colesterol alto, la hipertensión y la diabetes incrementan el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca. La mala alimentación, no hacer ejercicio, consumir alcohol o tabaco, y tener parientes biológicos que las padezcan, también elevan el riesgo, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

La grasa acumulada en forma de placas obstruye de repente el flujo de sangre rica en oxígeno que llega a una parte del músculo cardíaco. Si el flujo de sangre no se restablece rápidamente, esa sección del corazón comienza a morir y se produce el ataque. Fuente: Instituto Nacional de Corazón, Pulmón y Sangre (NHLBI)

Alrededor de 1,2 millones de personas por año tienen un ataque cardíaco en los Estados Unidos y muchas de ellas mueren. El NHLBI informa que los síntomas son: molestias, opresión o dolor en el pecho, adormecimiento en los brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o la parte superior del estómago. Además, dificultad para respirar, náuseas, aturdimiento, mareos y sudor frío.

La presión arterial mide la fuerza que hace la sangre contra las paredes de los vasos sanguíneos. El exceso de líquido en el cuerpo aumenta la cantidad de líquido en éstos y sube la presión arterial. Los vasos sanguíneos estrechos o tapados, también la aumentan. Fuente: Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón (NIH).

Son las grasas de las comidas transportadas por la sangre. La Clínica Cleveland informa que “el exceso de calorías, el alcohol o el azúcar en la sangre, son convertidos en el cuerpo en triglicéridos y guardados en células grasas para ser utilizados luego como energía”. El nivel normal de triglicéridos debe ser menor a 150 mg/dl.

Los niveles elevados de triglicéridos son un importante factor de riesgo para una enfermedad del corazón. Muchas personas con los triglicéridos elevados también tienen altos niveles de LDL (colesterol malo) y bajos niveles de HDL (colesterol bueno), los cuales son conocidos como factores de riesgo para los ataques al corazón.

Es un dolor o molestia en el pecho que sucede cuando al corazón no llega la cantidad de sangre y oxígeno que necesita. A veces, las arterias coronarias que proveen de sangre al corazón, se obstruyen con la acumulación de grasas, colesterol u otras sustancias. Y entonces, como el corazón no recibe sangre y oxígeno suficiente, se produce la angina.

La angina es bastante común: cerca de 9 millones de personas en los Estados Unidos la padecen. Si bien el dolor puede ser esporádico, es una señal de enfermedad del corazón y se debe tratar. Los cambios en el estilo de vida, tratamientos médicos y cirugía, son aptos para tratar la angina, según informa la Asociación Americana del Corazón.

Es una anormalidad en el ritmo cardíaco. Se puede sentir como una pausa temporal y ser tan breve que no cambia el ritmo cardíaco general. O puede hacer que el ritmo cardíaco sea demasiado lento o muy rápido. Algunas arritmias no provocan ningún síntoma, mientras que otras pueden causar síntomas como mareos.

La Asociación Americana del Corazón define dos tipos básicos de arritmias: la bradicardia, cuando el ritmo cardiaco es demasiado lento -menos de 60 latidos por minuto- y la taquicardia, cuando el ritmo cardíaco es demasiado alto, más de 100 latidos por minuto.

Cuando se produce esta condición, las dos pequeñas cámaras superiores o aurículas del corazón no laten correctamente de una manera rítmica y enérgica. En vez de latir con un ritmo regular o normal, las aurículas laten de manera irregular y muy rápida; se produce como un temblor o movimiento anormal.

Es importante que el corazón bombee bien, explica la Asociación Americana del Corazón, porque de esa manera el cuerpo obtiene el oxígeno y el alimento que necesita. Se puede vivir con fibrilación auricular, pero puede producir otros problemas del ritmo cardíaco, fatiga crónica, insuficiencia cardíaca y, en el peor de los casos, un ataque cerebral.

Es cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre a todo el cuerpo. Según la Biblioteca Nacional de Medicina, la insuficiencia cardíaca no significa que el corazón se ha detenido o está por dejar de funcionar: quiere decir que el corazón no puede bombear la sangre de la manera que debería hacerlo.

La insuficiencia cardíaca es una afección seria. Aproximadamente 5 millones de personas en los Estados Unidos tienen este cuadro, que produce 300,000 muertes anuales. Las principales causas son: enfermedad arterial coronaria, presión arterial alta y diabetes, informa el Instituto Nacional de Medicina.

Se produce cuando el débil bombeo del corazón causa una acumulación de líquido llamada "congestión" en los pulmones y otros tejidos del cuerpo. El Instituto del Corazón de Texas informa que no es lo mismo "insuficiencia cardíaca" que "insuficiencia cardíaca congestiva", dado que en la primera no hay presencia de líquidos.

Uno de cada 20 estadounidenses mayores de 50 años tiene P.A.D. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre indica que es una enfermedad común pero grave, que se desarrolla cuando las arterias de las piernas se obstruyen con depósitos grasosos que limitan el flujo de sangre en las piernas y aumentan el riesgo de ataque al corazón y al cerebro.

Es el grupo de factores que aumentan la probabilidad de tener un ataque al corazón o al cerebro: hipertensión arterial, aumento de los niveles de azúcar, niveles altos de triglicéridos y colesterol malo, bajos niveles sanguíneos de HDL (colesterol bueno). Fuente: NIH: Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón