A quién afecta y cómo prevenir el cáncer de próstata

"Este mes de septiembre es un período crucial para recordar a los hombres y a sus familias sobre la importancia de la salud de la próstata y la detección temprana", destaca Ana Fadich, vicepresidente de la organización sin fines de lucro Men's Health Network (MHN).

El cáncer de próstata sigue siendo el principal cáncer en los hombres estadounidenses. Cerca de 2,8 millones de hombres conviven con esta enfermedad y más de 26,000 mueren anualmente por esta causa. Según la Sociedad Americana del Cáncer, se espera que unos 161,000 hombres sean diagnosticados con cáncer de próstata en 2017.

La próstata es una glándula que tienen los hombres del tamaño de una nuez situada debajo de la vejiga y delante del recto. Produce un líquido que forma parte del semen. El cáncer de próstata se origina cuando las células de la próstata comienzan a crecer sin control.

Los cánceres de próstata generalmente crecen lentamente. La mayoría de los hombres con cáncer de próstata son mayores de 65 años de edad. Por ello es importante informarse y hablar con su médico para decidir si es necesario realizar la prueba de detección.

La edad es el primer factor de riesgo. Es poco común que el cáncer de próstata afecte a los hombres menores de 40 años, pero la probabilidad de padecer cáncer de próstata aumenta rápidamente después de los 50 años.

También, los hombres tienen una probabilidad mayor de que se les desarrolle cáncer de próstata si tienen un familiar directo, como padre o hermano, que haya tenido cáncer de próstata. Este riesgo aumenta según el número de familiares con cáncer. Y sólo existe si el familiar ha desarrollado cáncer antes de los 65. Si el cáncer apareció a los 80, no aumenta el riesgo.

El cáncer de próstata ocurre con más frecuencia en los hombres de raza negra y en hombres del Caribe con ascendencia africana. Además, ocurre con menos frecuencia en los hombres asiático-americanos y en los hispanos/latinos que en los hombres blancos, señala la Sociedad Americana del Cáncer.

Los hombres pueden presentar síntomas de cáncer de próstata como dificultad para comenzar a orinar, micción frecuente (especialmente por la noche), flujo de orina débil o interrumpido, y sangre en la orina o el semen. Pero hay hombres que no presentan ningún síntoma.

Las pruebas que se realizan habitualmente para detectar el cáncer de próstata son: 1. Tacto rectal, para palpar la próstata, con el fin de determinar su tamaño y sentir si hay bultos u otras anomalías. 2. Prueba del antígeno prostástico específico (PSA): es un examen de sangre que mide los niveles de antígeno en la sangre, que suelen ser más elevados en los hombres que tienen cáncer de próstata.

La prueba de sangre (PSA) puede dar un resultado anormal por varias razones además del cáncer. La única manera de saber si un resultado anormal de la prueba se debe al cáncer es hacer una biopsia, que es una operación menor para obtener segmentos pequeños de la próstata y examinarlos con un microscopio.

Si la biopsia muestra que hay células de cáncer, entonces el médico evaluará las opciones adecuadas para cada caso. El tratamiento del cáncer de próstata puede incluir: monitoreo de cerca y visitas de seguimiento; radioterapia y operación para extirpar la próstata.

Una vez que se diagnostica y se determina la etapa del cáncer de próstata, las opciones de tratamiento para los hombres con cáncer de próstata también pueden incluir: radioterapia; crioterapia (criocirugía); terapia hormonal; quimioterapia o tratamiento con vacunas. Estos tratamientos son generalmente usados uno a la vez, aunque en algunos casos pueden ser combinados.

En en el Mes de la Concientización del Cáncer de Próstata es muy importante también el papel que las parejas pueden desempeñar al animar a sus maridos o compañeros para hablar con su proveedor de atención médica acerca de la detección de cáncer de próstata.

Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society); Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC); Men's Health Network (MHN).