JUEVES, 29 de junio de 2023 (HealthDay News) -- En Estados Unidos, más de 2 millones de personas tienen hepatitis C, pero la mayoría no reciben el tratamiento seguro que puede curar la enfermedad, señalaron el jueves las autoridades de salud pública.
Un nuevo informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. da detalles sobre el problema, y resalta la necesidad de un programa nacional propuesto para expandir el acceso a la cura, en la forma de pastillas antivirales. 
Si no se trata, la hepatitis C puede conducir a cicatrización (cirrosis) del hígado, enfermedad renal en etapa final y cáncer.
"Decenas de miles de estadounidenses con hepatitis C desarrollan un cáncer de hígado, sufren de insuficiencia hepática o fallecen porque no pueden acceder a este medicamento que salva vidas", lamentó el Dr. Jonathan Mermin, director del Centro Nacional de Prevención del VIH, la Hepatitis Viral, las ETS y la TB de los CDC.
"En nuestro país, nadie debería tener que vivir sabiendo que hay una cura disponible para su enfermedad potencialmente letal, pero que está fuera de su alcance", enfatizó en un comunicado de prensa de la agencia.
En 2020, más de 14,800 estadounidenses murieron de afecciones asociadas con la hepatitis C.
Un anuncio sobre el nuevo informe de los CDC describía el número de personas curadas de infecciones conocidas de hepatitis C como "estremecedoramente bajo".
Esto fue cierto en todos los grupos de edad y de estatus de seguro. La tasa fue particularmente baja entre los que carecían de seguro de salud o cobertura de Medicaid.
Mientras que los adultos menores de 40 años tenían las tasas más altas de infecciones nuevas, también tenían las probabilidades más bajas de recibir el medicamento, que es muy efectivo.
Aunque las tasas de curación más altas fueron en los pacientes de a partir de 60 años con Medicare o un seguro comercial, menos de la mitad de ellos recibían el tratamiento.
"El desarrollo de una cura para la hepatitis C segura y altamente efectiva es uno de los logros médicos más increíbles de los últimos 20 años", aseguró el Dr. Francis Collins, de los Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU. y líder del Programa Nacional de Eliminación de la Hepatitis C de la Casa Blanca. "Pero, lamentablemente, demasiadas personas de nuestro país se enfrentan a barreras infranqueables para acceder a este tratamiento, lo que significa que debemos trabajar mucho más".
Aseguró que el Programa Nacional de Eliminación de la Hepatitis C propuesto resolvería muchas de estas barreras, y que tiene el potencial de salvar decenas de miles de vidas y de ahorrar miles de millones de dólares en atención de la salud. Es "una atención compasiva que también contribuye a la reducción del déficit", dijo Collins en el comunicado.
Entre las barreras para el tratamiento se incluyen el costo, las políticas restrictivas de cobertura del tratamiento, y las dificultades para diagnosticar la afección, apuntaron los CDC.
El medicamento puede costar decenas de miles de dólares. Los CDC aseguraron que un modelo nacional innovador de administración haría que el tratamiento para la hepatitis C sea alcanzable para todos.
Los CDC observaron que la Casa Blanca ha solicitado una financiación sustancial para lograrlo, con el potencial de ahorrar miles de millones en costos de atención de la salud en un plazo de 10 años.
Ahora, los programas de Medicaid de algunos estados y las aseguradoras comerciales tienen restricciones sobre el tratamiento que entran en conflicto con las directrices médicas, requieren autorización previa y limitan los tipos de proveedores que pueden recetar el tratamiento.
Algunas de estas políticas requieren que los pacientes presenten un daño significativo en el hígado antes de que puedan ser tratados, o que pasen meses sin consumir alcohol o drogas, comentaron los CDC.
Obtener una prueba positiva también puede ser un proceso engorroso. Se requieren tanto una prueba de anticuerpos como una prueba de laboratorio de ácido nucleico, lo que puede retrasar el tratamiento, según los CDC.
La agencia sugiere respaldar el desarrollo de unas pruebas virales rápidas en los puntos de atención, con una visita para el diagnóstico y para iniciar el tratamiento.
Los CDC también sugieren ampliar la prevención, las pruebas y el tratamiento a más ámbitos, para que los estadounidenses sin diagnosticar puedan enterarse de su infección.
Más información
La Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. ofrece más información sobre la hepatitis C.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTE: U.S. Centers for Disease Control and Prevention, news release, June 29, 2023
