VIERNES, 7 de julio de 2023 (HealthDay News) -- Hacer ejercicio con regularidad puede ayudar a proteger a un cerebro que envejece del deterioro mental. Pero dormir mal puede acabar con estos beneficios.
Un nuevo estudio encontró que las personas que eran más activas, pero que dormían en promedio menos de seis horas, tenían un deterioro cognitivo (mental) más rápido. Tras 10 años, su función cognitiva era equivalente a la de sus pares menos activos. 
"Nuestro estudio sugiere que dormir lo suficiente podría ser un requisito para que obtengamos los beneficios cognitivos completos de la actividad física. Muestra la importancia de tomar en cuenta el sueño y la actividad física en conjunto cuando se piensa sobre la salud cognitiva", subrayó la autora principal, la Dra. Mikaela Bloomberg, del Instituto de Epidemiología y Atención de la Salud del Colegio Universitario de Londres (UCL), en Inglaterra.
"La mayoría de los estudios anteriores que examinaron cómo el sueño y la actividad física podrían combinarse para afectar a la función cognitiva han sido de sección cruzada (que solo se enfocan en un instante en el tiempo), y nos sorprendió que la actividad física regular quizá no siempre sea suficiente para contrarrestar los efectos a largo plazo de la falta de sueño en la salud cognitiva", añadió Bloomberg en un comunicado de prensa de la universidad.
El nuevo estudio incluyó a más de 8,950 personas de Inglaterra de a partir de 50 años.
Se preguntó a los participantes cuánto dormían en una noche de semana promedio, y se dividieron en tres grupos: los que dormían en promedio menos de seis horas, los que dormían la cantidad óptima de seis a ocho horas, y los que dormían mucho, es decir, que dormían en promedio más de ocho horas cada noche.
También se clasificó a cada uno según la frecuencia e intensidad de la actividad física autorreportada, y se dividieron en dos grupos: más activos (el tercio superior en la calificación), y menos activos.
Para evaluar la función mental de los participantes, se les pidió que recordaran una lista de 10 palabras, tanto de inmediato como tras un intervalo. También tomaron un test de fluidez verbal, en que se les pidió que nombraran todos los animales que pudieran en un minuto.
Se excluyó a las personas si tenían un diagnóstico autorreportado de demencia o si tuvieron puntuaciones en las pruebas que indicaran alguna discapacidad mental.
El estudio encontró que de seis a ocho horas por noche y unos niveles más altos de actividad física se vinculaban con una mejor función cognitiva.
Los que eran más activos también tenían una mejor función mental independientemente de cuánto dormían cuando comenzó el estudio. Los investigadores anotaron que esto cambió a lo largo del periodo de 10 años del estudio, y que los que dormían menos de seis horas presentaron un deterioro más rápido.
Este declive ocurrió en las personas en la cincuentena y la sesentena, pero las que tenían a partir de 70 años mantuvieron los beneficios mentales incluso si dormían menos.
"Es importante identificar los factores que pueden proteger la función cognitiva en la mediana edad y más adelante, ya que sirven para prolongar nuestros años con salud cognitiva y, en algunas personas, retrasar un diagnóstico de demencia", enfatizó el coautor del estudio, Andrew Steptoe, del Instituto de Epidemiología y Atención de la Salud del UCL. "La Organización Mundial de la Salud ya identifica a la actividad física como forma de mantener la función cognitiva, pero las intervenciones también deben de tomar en cuenta los hábitos de sueño para maximizar los beneficios a largo plazo para la salud cognitiva".
Una limitación del estudio es que los mismos participantes reportaron la duración del sueño y la actividad física.
Los hallazgos se publicaron en la edición de julio de la revista The Lancet Healthy Longevity.
Más información
El Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento de EE. UU. ofrece más información el deterioro cognitivo leve.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTE: University College London, news release, July 5, 2023
