LUNES, 24 de julio de 2023 (HealthDay News) -- Las personas que deseen conservar su agudeza mental a medida que envejecen quizá deban cambiar la margarina por el aceite de oliva, sugiere un estudio preliminar.
El estudio, de más de 90,000 profesionales de la salud, encontró que los amantes del aceite de oliva tenían menos probabilidades de morir de demencia a lo largo de las tres décadas posteriores. 
En comparación con sus contrapartes que raras veces usaban aceite de oliva, los que consumían más de media cucharada al día tenían un 28 por ciento menos de probabilidades de morir de demencia.
Basándose en los estimados de los investigadores, un pequeño cambio en la dieta podría hacer una diferencia significativa: cambiar una cucharada diaria de margarina por la misma cantidad de aceite de oliva podría reducir el riesgo de muerte por demencia en hasta un 14 por ciento.
Los hallazgos se presentaron el lunes en la reunión anual de la Sociedad Americana de Nutrición (American Society for Nutrition), en Boston. Se consideran preliminares porque no se han publicado en una revista revisada por profesionales.
Y los expertos apuntaron que los estudios como este solo pueden mostrar correlaciones, y no probar que el aceite de oliva proteja al cerebro al envejecer.
"Dicho esto, se sabe que los ácidos grasos omega 3 proveen beneficios antinflamatorios, y el aceite de oliva es una buena fuente de omega 3", enfatizó Connie Diekman, una asesora nutricional de St. Louis que no participó en el estudio.
Se cree que la inflamación está implicada en el proceso de la demencia, y esta es una vía plausible mediante la cual comer aceite de oliva con regularidad podría ser beneficioso, según Diekman, que también es expresidenta de la Academia de Nutrición y Dietética (Academy of Nutrition and Dietetics).
Más allá de esto, estudios anteriores han vinculado a la dieta mediterránea (conocida por ser rica en aceite de oliva) con unas mejores habilidades de memoria y pensamiento, y un riesgo más bajo de desarrollar demencia.
Pero en el nuevo estudio, el aceite de oliva en sí (independientemente de la dieta general) se vinculó con un riesgo más bajo de muerte por demencia.
"Incluso cuando se tomó en cuenta la calidad de la dieta, observamos esta asociación", aseguró la investigadora, Anne-Julie Tessier, miembro postdoctoral de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Harvard.
Estudios anteriores han sugerido que una dieta rica en aceite de oliva puede reducir el riesgo de ataque cardiaco y accidente cerebrovascular, posiblemente al mejorar la presión arterial, el colesterol, la función de los vasos sanguíneos y más.
Lo que es bueno para el corazón también es bueno para el cerebro, y se piensa que una mejor salud cardiovascular frena el riesgo de demencia.
Pero Tessier apuntó que la salud cardiovascular no explicó el vínculo entre el aceite de oliva y un riesgo más bajo de demencia en este grupo de estudio.
Más bien, señaló, quizá haya algo respecto a los nutrientes en el aceite de oliva. Por ejemplo, contiene una variedad de compuestos vegetales llamados polifenoles, que tienen propiedades antinflamatorias y antioxidantes.
Este estudio no puede responder al "porqué" ni al "cómo". Sin embargo, comentó Tessier, cambiar la margarina por el aceite de oliva es una medida razonable que las personas pueden tomar.
Los hallazgos se basan en más de 90,000 profesionales médicos de EE. UU. que participaron en uno de dos estudios de larga duración, que evaluaban su salud y sus hábitos de estilo de vida con regularidad. Cuando entraron en los estudios en 1990, tenían en promedio 56 años de edad.
A lo largo de los próximos 28 años, 4,749 participantes del estudio fallecieron de demencia. El riesgo fue un 28 por ciento más bajo entre las personas que consumían más de media cucharada de aceite de oliva al día.
Basándose en los datos, los investigadores calcularon que cambiar apenas una cucharada al día de margarina o mayonesa por aceite de oliva podría reducir el riesgo de morir de demencia en entre un 8 y un 14 por ciento.
No hay una panacea individual contra la demencia, y los expertos creen que muchos factores en el ambiente y el estilo de vida de las personas son importantes para un envejecimiento cerebral saludable. Un ensayo en curso dirigido por la Asociación del Alzheimer (Alzheimer's Association) está evaluando si una combinación de cambios en el estilo de vida (lo que incluye una dieta saludable rica en alimentos de origen vegetal, un ejercicio regular y la estimulación mental) puede ralentizar el deterioro cognitivo de los adultos mayores.
Las personas deben prestar atención a su dieta general, no a un solo alimento, apuntaron Tessier y Diekman.
"Lo que la ciencia sí muestra es que más alimentos de origen vegetal y menos alimentos de origen animal parecen proveer una mejor base para la salud general", añadió Diekman.
Al mismo tiempo, dijo Tessier, reemplazar otras grasas con el aceite de oliva puede ser un cambio dietético directo y sencillo. Pero anotó que el costo puede ser un obstáculo.
Más información
El Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento de EE. UU. ofrece más información sobre la dieta y la demencia.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Anne-Julie Tessier, PhD, RD, postdoctoral fellow, Department of Nutrition, Harvard T.H. Chan School of Public Health, Boston; Connie Diekman, RD, MEd, food and nutrition consultant, St. Louis, and former president, Academy of Nutrition and Dietetics; July 24, 2023, presentation, American Society for Nutrition annual meeting, Boston
