JUEVES, 27 de julio de 2023 (HealthDay News) -- En los últimos años, la legalización de la marihuana tanto medicinal como recreativa se ha convertido en la nueva normalidad en gran parte de América del Norte.
¿Cuál es el problema? Una nueva investigación encuentra que a medida que la legalización se ha expandido, lo mismo ha sucedido con los casos de intoxicación por cannabis. 
"Realizamos una revisión sistemática de los estudios publicados que reportaban lo que sucedió con las tasas de intoxicación tras la legalización o la descriminalización", explicó el autor del estudio, Nicholas Buckley, profesor de farmacología, informática biomédica y salud digital de la Universidad de Sídney, en Australia.
"La tasa en general aumentó con cualquiera de las dos cosas", anotó Buckley. "El grado en que lo hizo fue bastante variable. Pero, en promedio, [el riesgo de intoxicación] se multiplicó por entre tres y cuatro. Los aumentos entre los niños fueron incluso más dramáticos".
Los investigadores anotaron que las intoxicaciones por cannabis surgen al consumir un exceso de marihuana de una vez.
Cuando ocurre, se puede manifestar de una variedad de formas, entre ellas somnolencia, mareo, una presión arterial elevada, palpitaciones, sensación de letargo, una frecuencia cardiaca acelerada, náuseas, vómitos, agitación e irritabilidad. Los niños son particularmente vulnerables, y los casos extremos tienen el potencial de poner a alguien en coma.
En total, el equipo revisó 30 estudios publicados. La mayoría (23) se llevaron a cabo en Estados Unidos. Otros seis se realizaron en Canadá. Solo uno se enfocó en una jurisdicción más allá de América del Norte, en Tailandia. Casi dos tercios (19) de los estudios se enfocaron en el riesgo de intoxicación por marihuana entre los niños.
En total, 24 estudios indicaron que cuando la legalización se arraigó, el riesgo de intoxicación aumentó.
Aun así, cuando la legalización implicó al uso recreativo, el grado de aumento en el riesgo de intoxicación varió mucho, dependiendo del estudio particular en cuestión.
Al contrario, cuando la legalización implicó al uso medicinal, los aumentos en el riesgo de intoxicación fueron tanto constantemente más altos (en comparación con el uso recreativo) como relativamente similares entre las distintas jurisdicciones.
Como casi todos los estudios se realizaron en América del Norte, el equipo de la revisión advirtió que es difícil saber si la asociación aparente entre la legalización y el riesgo de intoxicación también ocurriría en otros países o contextos culturales.
Pero en América del Norte, el equipo del estudio sugirió que dado que la legalización fomenta una creciente percepción de que la marihuana es segura, el vínculo entre ambas cosas podría ser una simple función de que más es más: más legalizaciones fomentan un mayor uso de la marihuana, lo que a su vez aumenta el riesgo de intoxicación.
Al mismo tiempo, añadió Buckley, "es probable que también haya cambios en los patrones de uso, con un cambio común hacia más 'comestibles'", es decir, productos de marihuana que se mastican y comen, en lugar de fumarlos.
El creciente uso de los comestibles es un factor potencialmente grande en las intoxicaciones, anotó, dado que "el mayor y más preocupante aumento es en las intoxicaciones accidentales entre los niños pequeños".
Y esto se debe a que "con frecuencia los comestibles se fabrican para que tengan el aspecto y el sabor de dulces", señaló Buckley, que también pertenece al Centro de Información sobre Intoxicaciones de Nueva Gales del Sur de Australia, en Sídney. Estos dulces, advirtió, se mercadean entonces en formas (como piruletas) que tienen un atractivo particular para los niños.
La sugerencia de Buckley es que se frene tanto la producción como la publicidad de los productos de marihuana con un diseño explícito para atraer a los usuarios jóvenes.
"Los gobiernos deben prever el problema y tomar algunas sencillas medidas de precaución cuando introducen la legislación", enfatizó Buckley. "Por ejemplo, en general no permitimos que los fabricantes produzcan y empaquen los medicamentos o los productos potencialmente tóxicos para que parezcan piruletas o comida. ¿Por qué debería esto ser una excepción?".
Los hallazgos se publicaron en la edición del 27 de julio de la revista Addiction.
Paul Armentano es subdirector de NORML, una organización de defensoría de la legalización de la marihuana que tiene su sede en Washington, D.C.
Aunque no participó en el análisis, Armentano no se opuso a la idea de protecciones legales que pudieran reducir los riesgos de salud relacionados con el cannabis.
"Imponer unas regulaciones más sensatas para la industria del cannabis, junto con una mejor información sobre la seguridad pública y una mayor responsabilidad de los consumidores, son las mejores estrategias para abordar los problemas de salud específicos del cannabis debido a la ingesta involuntaria o excesiva de estos productos", aseguró.
Por ejemplo, anotó Armentano, por un lado los consumidores deben recibir "información [clara] de que los productos orales con cannabis presentan un inicio retardado, una mayor variabilidad y una duración prolongada del efecto, en comparación con la marihuana inhalada".
"Además", añadió, "estos productos deben tener unas etiquetas únicas y distintivas, de forma que quede muy claro que contienen cannabis, y se deben vender en paquetes resistentes a los niños, para disuadir mejor de un consumo accidental".
Al mismo tiempo, Armentano desaconsejó dramatizar en exceso los riesgos para la salud vinculados con la legalización.
"La forma constante en que se llama 'intoxicaciones' a estos eventos parece sensacionalista", dijo. "Muchos de estos eventos se deben a la exposición accidental a productos con cannabis. Otros se deben a que usuarios inexpertos quizá se sientan incómodos con los efectos del cannabis y experimenten un episodio de pánico. Algunos de estos eventos son el resultado de un consumo excesivo".
Pero Armentano enfatizó que a diferencia de los riesgos, a veces letales, que otros productos legales plantean, por ejemplo las cápsulas de detergente para la ropa y el alcohol, "la inmensa mayoría de las exposiciones accidentales o excesivas al cannabis, incluso las que resultan en visitas a emergencias, resultan en unas intervenciones de salud nominales".
De hecho, comentó, la mayoría de los adultos que buscan atención médica vinculada con el uso de la marihuana "son dados de alta en cuestión de horas".
Más información
Aprenda más sobre la marihuana y los riesgos para la seguridad en la Administración de Abuso de Sustancias y Servicios de Salud Mental de EE. UU.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Nicholas Buckley, FAHMS, professor, clinical pharmacology, faculty of medicine and health, School of Medical Sciences, Biomedical Informatics and Digital Health, University of Sydney, and Australia New South Wales Poisons Information Centre, Children’s Hospital at Westmead, Sydney, Australia; Paul Armentano, deputy director, NORML, Washington, D.C.; Addiction, July 27, 2023
