Sífilis

Generalidades del tema

¿Qué es la sífilis?

La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual (STD, por sus siglas en inglés). Si no es tratada por un médico, puede empeorar con el tiempo y causar problemas de salud graves.

La infección a veces puede ser activa y, otras veces, puede ser no activa. Cuando la infección es activa, usted tiene síntomas. Cuando es no activa, usted no tiene síntomas, aunque aún tenga sífilis. Sin embargo, incluso cuando no tiene síntomas, puede transmitir sífilis a otras personas.

No es necesario que tenga relaciones sexuales para contraer sífilis. Simplemente estar en contacto cercano con los genitales, la boca o el recto de una persona infectada es suficiente para exponerse a la enfermedad.

¿Cuál es la causa de la sífilis?

Las bacterias causan sífilis. Por lo general, ingresan en el cuerpo a través de los tejidos que recubren la garganta, la nariz, el recto y la vagina. Una persona con sífilis que tiene una llaga o un salpullido puede transmitir la enfermedad a otras personas. Una mujer embarazada infectada también puede transmitir sífilis a su bebé.

Algunos factores aumentan su probabilidad de contraer sífilis. Estos incluyen:

• Tener relaciones sexuales sin protección (como no usar condones o no usarlos correctamente). El riesgo es alto en los hombres que tienen relaciones sexuales no seguras con otros hombres.
• Tener más de una pareja sexual y vivir en un área donde la sífilis es común.
• Tener una pareja sexual que tiene sífilis.
• Tener relaciones sexuales con una pareja que tiene muchas parejas sexuales.
• Tener relaciones sexuales a cambio de drogas o de dinero.
• Tener VIH.

¿Cuáles son los síntomas?

Es posible que no note los síntomas de sífilis. A veces, son síntomas iguales a los de otras enfermedades. Esto puede causar que una persona con la enfermedad posponga la consulta con un médico. Y puede hacer que sea más difícil para un médico determinar si tiene sífilis.

Las cuatro etapas de la sífilis tienen síntomas diferentes.

• Etapa primaria: Una de las primeras señales es una llaga abierta indolora que se llama chancro. Debido a que la sífilis, por lo general, se contagia cuando las personas tienen contacto sexual, los chancros se encuentran con frecuencia en la boca, en el ano o en el área genital. Es posible que también se encuentren en los lugares por donde las bacterias ingresaron al cuerpo.
• Etapa secundaria: Es posible que aparezca un salpullido y otros síntomas en un período de 4 a 10 semanas después de que una persona se infecte. En esta etapa, es muy fácil contagiar la enfermedad a través del contacto con la boca, el ano, los genitales o cualquier área en la que haya un salpullido.
• Etapa latente: Después de que el salpullido desaparece, es posible que una persona tenga un período sin ningún síntoma. Con frecuencia, esto se llama "etapa oculta". Aunque los síntomas desaparecen, las bacterias que causan sífilis aún están en el cuerpo y comienzan a dañar los órganos internos. Es posible que esta etapa dure apenas 1 año o que dure de 5 a 20 años. Con frecuencia, una mujer con sífilis en etapa latente no descubre que tiene la enfermedad hasta que da a luz a un niño con sífilis.
• Etapa tardía (terciaria): Si la sífilis no se detecta ni se trata en las etapas tempranas, puede causar otros problemas de salud graves. Estos pueden incluir ceguera, problemas en el sistema nervioso y en el corazón y trastornos mentales. También puede causar la muerte.

¿Cómo se diagnostica la sífilis?

Si tiene llagas, bultos, un salpullido, ampollas o verrugas en el área genital o anal o alrededor de estas, o si cree que estuvo expuesto a una STD, consulte a su médico.

Su médico le realizará un examen físico y le hará preguntas acerca de sus síntomas y de sus antecedentes sexuales. Probablemente, le realizarán uno o más análisis de sangre para detectar la enfermedad. Debido a que las llagas abiertas causadas por la sífilis hacen que la infección por el VIH sea más probable, es posible que también le realicen pruebas de detección del VIH.

Para prevenir que los bebés contraigan sífilis, los expertos recomiendan que todas las mujeres embarazadas se realicen análisis de sangre para detectar sífilis.

¿Cómo se trata?

La sífilis puede curarse con antibióticos. Tanto usted como cualquier pareja sexual a la que usted podría haber expuesto a la enfermedad necesitarán recibir tratamiento.

Es importante saber que la sífilis no es una enfermedad que usted pueda tratar por su propia cuenta. Debe tratarse con medicamentos que sólo su médico puede administrarle. Con tratamiento, usted evita otros problemas de salud graves. Además, el tratamiento le impide contagiar la sífilis a otras personas.

Si una mujer está embarazada y tiene sífilis no tratada, la enfermedad puede causar un aborto espontáneo o la muerte fetal. También puede causar que el bebé nazca con la enfermedad. Esto se llama sífilis congénita.

En cualquier etapa de la enfermedad, los antibióticos dan buenos resultados para curar la sífilis. No pueden deshacer el daño ya causado por la sífilis en etapa tardía. Sin embargo, pueden ayudarle a evitar más problemas causados por la enfermedad.

¿Cómo puede prevenir la sífilis?

Existen algunas medidas que puede tomar para prevenir la sífilis. Si nunca ha tenido la enfermedad o si la ha tenido antes y está intentando no contraerla nuevamente, puede usar estos consejos:

• Limite la cantidad de parejas sexuales que tiene y esté atento a cualquier conducta riesgosa.
• Siempre use condones. Y úselos correctamente. Esté atento a la fecha de caducidad del condón.
• Compre condones que cumplan con los estándares de seguridad.
• Conserve el condón en el envoltorio hasta que esté listo para usarlo.
• Las mujeres pueden usar un condón femenino.

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