VIERNES, 26 de mayo de 2023 (HealthDay News) -- Cuando vaya a las playas de Florida este verano, tenga cuidado, advirtió una experta, ya que una masa flotante de 5,000 millas (8,047 kilómetros) de sargazo, un tipo de alga, ha comenzado a invadir las costas del estado.
En algunos casos puede conllevar poco riesgo, pero también tiene el potencial de provocar graves problemas de salud respiratorios. 
"El sargazo en sí no es peligroso. Puede contener distintas medusas y criaturas marinas que pueden ser una fuente de picaduras", apuntó la Dra. Sarah Shafer, toxicóloga médica y profesora asistente del departamento de medicina de emergencias del Colegio de Medicina Baylor, en Houston. Pero "una vez el sargazo llega a la playa, en 48 horas comienza a descomponerse y a perder gases tóxicos. A medida que se descompone, debemos preocuparnos sobre la exposición potencial de los humanos".
El sargazo se puede descomponer de una de varias formas. Puede liberar amoníaco y sulfuro de hidrógeno, que es tóxico, explicó en un comunicado de prensa del colegio.
Incluso a niveles bajos, el sulfuro de hidrógeno puede producir un olor a huevos podridos. Pero cuando el gas alcanza cierto nivel, los humanos pueden perder el olfato y no olerlo.
"A niveles bajos, huele a huevos podridos. Esto sucede de forma natural en las fuentes termales, como Yellowstone. Puede provocar algunos efectos irritantes", comentó Shafer. "A niveles altos, puede provocar una muerte súbita".
Esto puede ser un problema en los espacios cerrados donde el gas está muy concentrado, por ejemplo en una cloaca.
Es un asfixiante químico que puede interferir en el funcionamiento de las células, anotó Shafer.
En cuanto a las algas en la playa, la asfixia no es un problema, porque no está cerrado. Aun así, recomendó prestar atención a los distintos olores alrededor de las algas este verano.
Esté atento al olor a amoníaco o a huevos podridos, a la irritación ocular, las náuseas y la irritación de los tejidos blandos si toca un trozo de alga con una concentración más alta de sulfuro de hidrógeno.
Las personas en el mayor riesgo son las que tienen asma u otra afección respiratoria, o que viven cerca de la playa.
Cualquiera que tenga problemas respiratorios debe abandonar el área si huele a huevos podridos, aconsejó Shafer.
"Si no se siente bien, aléjese", enfatizó. "Si hay suficiente sargazo como para emitir tanto gas, de cualquier forma no debe estar ahí".
Más información
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. ofrece más información sobre el sargazo.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTE: Baylor College of Medicine, news release, May 25, 2023
