MIÉRCOLES, 2 de agosto de 2023 (HealthDay News) -- Una variante genética recién descubierta podría explicar por qué algunas personas de ascendencia africana tienen unas cargas virales naturalmente más bajas de VIH, informa un equipo internacional de investigadores.
Esta variante, que portan un estimado de un 4 a un 13 por ciento de las personas de origen africano, reduce su riesgo de transmitir el virus y ralentiza el progreso de su propia enfermedad. 
Se trata de la primera nueva variante genética relacionada con la infección con el VIH que se ha descubierto en casi 30 años, según el informe, que se publicó en la edición del 2 de agosto de la revista Nature.
Este descubrimiento podría fomentar el desarrollo de nuevos tratamientos para las personas con VIH, señaló la investigadora colíder, Harriet Groom, investigadora de enfermedades infecciosas del departamento de medicina de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido.
"Este gen parece ser importante para controlar la carga viral en las personas de ascendencia africana", comentó Groom en un comunicado de prensa de la universidad. "Aunque todavía no sabemos cómo lo hace, cada vez que descubrimos algo nuevo sobre el control del VIH, aprendemos algo nuevo sobre el virus y algo nuevo sobre la célula".
El VIH sigue siendo una importante amenaza de salud global, y en 2021 había un estimado de 38.4 millones de personas que vivían con el VIH en todo el mundo, apuntaron los investigadores en las notas de respaldo.
Aunque las terapias combinadas que reducen de forma dramática las cargas virales del VIH han tenido un importante impacto en la transmisión, de cualquier forma 1.5 millones de personas contrajeron una nueva infección en 2021. Ese mismo año, 650,000 personas murieron de una enfermedad relacionada con el SIDA, añadieron los autores del estudio.
La carga viral es la cantidad de virus en el sistema de un paciente. Puede variar mucho entre los individuos infectados, influida por una variedad de factores, entre ellos la genética.
La mayoría de los estudios anteriores sobre la genética humana y el VIH se han realizado con europeos. Dado que África ha sido el lugar más afectado por el VIH (más de 25 millones de personas VIH positivas viven en el continente), Groom y sus colegas decidieron investigar el rol de la genética en la infección con el VIH en poblaciones africanas.
El equipo de la investigación analizó el ADN de casi 4,000 personas de ascendencia africana que vivían con el VIH-1, el tipo más común del virus.
Su investigación descubrió una variante dentro de una región del cromosoma 1 que contenían al gen CHD1L, que se asoció con una carga viral reducida entre los que portan la mutación.
"Las poblaciones africanas siguen estando drásticamente poco representadas en los estudios de ADN, a pesar de que experimentan la mayor carga de infección con el VIH", lamentó el autor coprincipal, Paul McLaren, de la Agencia de Salud Pública del Laboratorio Nacional de Microbiología de Canadá. "Al estudiar a una gran muestra de personas con ascendencia africana, pudimos identificar una nueva variante genética que solo existe en esta población, y que se vinculó con unas cargas virales de VIH más bajas".
Se sabe que el CHD1L tiene un rol en la reparación del ADN dañado, pero todavía no está claro por qué la variante podría ayudar a reducir la carga viral de VIH.
Para intentar averiguarlo, los investigadores generaron unas células inmunitarias en que el CHD1L se había apagado o adormecido. El VIH tiende a atacar a las células inmunitarias.
Los investigadores encontraron que el VIH se replicaba con una mayor eficiencia en un tipo de células inmunitarias llamadas macrófagos cuando el gen CHD1L estaba desactivado.
Pero en otro tipos de células inmunitarias, las células T, no hubo ningún efecto, aunque la mayor parte de la replicación del VIH ocurre en las células T.
"El vínculo entre la replicación del VIH en los macrófagos y la carga viral es particularmente interesante e inesperado", comentó Groom.
"Dado que cada año hay más de un millón de nuevas infecciones con el VIH, está claro que nos falta un largo camino en la lucha contra el VIH: todavía no contamos con una vacuna para prevenir la infección, todavía tenemos que encontrar una cura, y todavía observamos que en algunos individuos surge una resistencia a los medicamentos. El próximo paso es comprender del todo la forma exacta en que esta variante genética controla la replicación del VIH", señaló el coautor del estudio, Manjinder Sandhu, de la Facultad de Medicina del Colegio Imperial de Londres.
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. ofrecen más información sobre la carga viral de VIH.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTE: University of Cambridge, news release, Aug. 2, 2023
