LUNES, 10 de julio de 2023 (HealthDay News) -- Los adultos mayores de EE. UU. con necesidades de la salud mental quizá no tengan mucho acceso a los psiquiatras que podrían ayudarlos, muestra una investigación reciente.
A pesar de un aumento general en la demanda de servicios de salud mental, casi dos tercios de las redes de psiquiatras de Medicare Advantage (MA) incluían a menos de un 25 por ciento de todos los psiquiatras en un área de servicio dada. 
"Estos significa que muchas personas que tienen cobertura mediante planes de Medicare Advantage quizá en realidad no tengan acceso a los psiquiatras, dada la baja cantidad que se consideran dentro de la red", advirtió la autora principal del estudio, la Dra. Jane Zhu, profesora asistente de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón.
Y estos datos quizá no revelen del todo el alcance de las limitaciones.
Incluso cuando un psiquiatra está dentro de la red, esto no significa que ya no esté sin disponibilidad y que no acepte a nuevos pacientes, apuntó Zhu, dado que en Estados Unidos hay una escasez de psiquiatras.
"Es probable que la realidad sea menos optimista", comentó Zhu en un comunicado de prensa de la universidad. "Sabemos que el número real de psiquiatras disponibles para atender a los pacientes es mucho más bajo".
En algunas áreas, ni un solo psiquiatra que aceptaba pacientes de Medicare Advantage atendía a pacientes nuevos.
El efecto para los pacientes es que quizá tengan que pagar unos costos de desembolso más altos, que experimenten retrasos en la atención, o que simplemente no reciban la atención que necesitan, lamentó Zhu.
"Más de la mitad de los condados de los que teníamos datos no tenían ni un solo psiquiatra que participara [en Medicare Advantage]", escribieron los autores en su estudio. "Nuestros hallazgos ofrecen unos estimados en el límite superior de la amplitud de la red, lo que plantea preocupaciones sobre el acceso de los usuarios de MA a los servicios de salud mental en medio de la creciente prevalencia de afecciones de la salud mental entre los adultos mayores".
Medicare provee seguro de salud para las personas de a partir de 65 años. Medicare Advantage cubre a 28 millones de estadounidenses a través de planes de seguro privados respaldados por Medicare.
Estos hallazgos sugieren que es necesario que las aseguradoras incentiven a más psiquiatras y profesionales de la salud mental para que acepten el seguro de salud, apuntó Zhu. Otra opción sería ampliar la cobertura de los servicios administrados por otros profesionales de la atención de la salud, como los psicólogos, consejeros o médicos de atención primaria que proveen atención de la salud mental.
Los hallazgos se publicaron en la edición de julio de la revista Health Affairs. La investigación fue respaldada por el Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU., la Agencia de Investigación y Calidad de la Atención de la Salud y el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de EE. UU.
Más información
El Instituto Nacional de la Salud Mental de EE. UU. ofrece más información sobre los adultos mayores y la salud mental.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTE: Oregon Health & Science University, news release, July 5, 2023
