MARTES, 5 de marzo de 2024 (HealthDay News) -- El COVID prolongado podría desencadenarse por unos niveles bajos de hierro en la sangre por la infección inicial de la persona, afirma un estudio reciente.
Sigue siendo un misterio por qué se estima que tres de cada 10 personas infectadas con COVID sufren síntomas persistentes como fatiga, dificultad para respirar, dolores musculares y problemas de "niebla mental" con la memoria y la concentración.
En este estudio, los investigadores rastrearon los resultados de 214 pacientes con COVID. Encontraron que la inflamación continua y los niveles bajos de hierro en la sangre podían observarse tan pronto como dos semanas después de la infección en aquellos que desarrollaron síntomas de COVID prolongado meses después.
Los niveles bajos de hierro en la sangre contribuyeron a la anemia y alteraron la producción de glóbulos rojos sanos en los pacientes con COVID prolongado, señalaron los investigadores.
Esto podría explicar por qué síntomas como la fatiga, sobre todo después del ejercicio, son comunes en el COVID prolongado, señalaron los investigadores.
Además, esta deficiencia temprana de hierro fue detectable en estos pacientes independientemente de su edad o sexo, según muestran los resultados. Incluso qué tan enfermos se enfermaron cuando se infectaron por primera vez no importó, ya que los investigadores encontraron patrones similares en la sangre después de episodios leves y graves de COVID.
"Los niveles de hierro, y la forma en que el cuerpo regula el hierro, se alteraron al principio de la infección con el SARS-CoV-2, y tardaron mucho tiempo en recuperarse, sobre todo en las personas que reportaron un COVID prolongado meses después", señaló la autora del estudio, la Dra. Aimee Hanson, investigadora asociada sénior de epidemiología genética de la Universidad de Bristol. Trabajó en el estudio mientras estaba en la Universidad de Cambridge.
"Aunque vimos evidencias de que el cuerpo estaba tratando de rectificar la baja disponibilidad de hierro y la anemia resultante al producir más glóbulos rojos, no estaba haciendo un trabajo particularmente bueno frente a la inflamación en curso", añadió Hanson en un comunicado de prensa de la Cambridge.
La deficiencia de hierro es una respuesta natural a la infección y una consecuencia común de la inflamación, explicó el investigador Hal Drakesmith, profesor asociado de inmunología de la Universidad de Oxford.
"Cuando el cuerpo tiene una infección, responde eliminando el hierro del torrente sanguíneo", dijo Drakesmith. "Esto nos protege de bacterias potencialmente letales que capturan el hierro en el torrente sanguíneo y crecen rápidamente. Es una respuesta evolutiva que redistribuye el hierro en el cuerpo, y el plasma sanguíneo se convierte en un desierto de hierro".
"Sin embargo, si esto continúa durante mucho tiempo, hay menos hierro para los glóbulos rojos, por lo que el oxígeno se transporta de manera menos eficiente, lo que afecta al metabolismo y la producción de energía, y para los glóbulos blancos, que necesitan hierro para funcionar correctamente", añadió Drakesmith. "El mecanismo de protección termina convirtiéndose en un problema".
Estos hallazgos, que se publicaron en la edición del 1 de marzo de la revista Nature Immunology, apuntan a posibles formas de prevenir la COVID prolongada, señalaron los investigadores.
Los médicos podrían intentar controlar la inflamación extrema que acompaña a la COVID antes de que pueda afectar a los niveles de hierro en la sangre, planteó Hanson.
Los médicos también podrían intentar dar suplementos de hierro a los pacientes, aunque Hanson advierte que podría ser una solución demasiado simplista.
"No es necesariamente el caso de que los individuos no tengan suficiente hierro en su cuerpo, es solo que está atrapado en el lugar equivocado", dijo Hanson. "Lo que necesitamos es una forma de removilizar el hierro y llevarlo de vuelta al torrente sanguíneo, donde se vuelve más útil para los glóbulos rojos".
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ofrecen más información sobre el COVID prolongado.
FUENTE: Universidad de Cambridge, comunicado de prensa, 4 de marzo de 2024
