VIERNES, 2 de junio de 2023 (HealthDay News) -- Un germen potencialmente letal ha llegado a la costa del golfo de EE. UU., advirtieron esta semana las autoridades de salud.
Hasta ahora, se han reportado tres casos de infección con la bacteria Burkholderia pseudomallei a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. La bacteria provoca la melioidosis, que, si no se trata, puede resultar letal. 
"Es un organismo ambiental que vive de forma natural en la tierra, y en general en el agua dulce, en ciertas áreas del mundo. Sobre todo en climas subtropicales y tropicales", señaló Julia Petras, funcionaria del servicio de información sobre las epidemias del Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoonóticas de los CDC.
El caso más reciente se reportó en Mississippi en enero, después de dos casos anteriores en el mismo condado de Mississippi en julio de 2020 y mayo de 2022. La melioidosis se considera ahora endémica de la costa del golfo de EE. UU., y se podrían observar infecciones desde Texas hasta Florida, apuntó Petras.
Pero como la mayoría de las personas expuestas a la B. mallei no tienen síntomas de la infección y desarrollan anticuerpos contra la misma, es muy probable que muchas personas más se hayan infectado, advirtió. Los tres pacientes que se infectaron respondieron al tratamiento y se recuperaron, dijo Petras.
Las formas más comunes de que la bacteria infecte a las personas son a través de heridas abiertas, o al inhalarla durante una tormenta intensa con vientos fuertes. También se puede ingerir al beber agua contaminada, anotó.
Las que tienen el riesgo más alto de un caso grave de melioidosis son las personas con diabetes, y las que tienen enfermedad hepática o renal crónica, o cualquier enfermedad autoinmune, explicó.
"El consumo total de alcohol también es un factor de riesgo conocido, y los atracones de bebida en realidad también se han asociado con casos en las áreas endémicas", comentó Petras.
Es muy raro que la bacteria se pueda transmitir de una persona a otra, aclaró. Solo se conocen dos casos en todo el mundo. Uno ocurrió en el útero, y el otro por el coito sexual, pero no se sabe cómo ocurrió la transmisión.
Una vez una persona se infecta, la bacteria ataca a varios órganos, entre ellos los pulmones, el cerebro y cualquier órgano con un absceso. "Muchos pacientes tendrán neumonía con sepsis, o sepsis, que se asocia con una mortalidad más alta y unos peores resultados", observó.
Según Petras, la clave para luchar contra la melioidosis es un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado.
"Tenemos antibióticos que funcionan", aseguró. "Estoy hablando de antibióticos intravenosos (IV) durante al menos dos semanas, seguidos de tres a seis meses de antibióticos orales".
Hay antibióticos específicos para tratar a este organismo. El meropenem (Merrem) y la ceftazidima (Fortaz) son los recomendados para el uso IV, y entonces se administra amoxicilina en forma de pastillas en la segunda fase, dijo.
"Es un tratamiento extensivo, pero si ha completado el curso completo y le diagnostican temprano, que de verdad es el factor clave, es probable que el resultado sea bastante bueno", añadió.
Petras comentó que los médicos de la costa del golfo deben ser conscientes de la posibilidad de una infección con la B. mallei. Las personas en estas áreas deben protegerse al cubrir cualquier herida abierta, usar guantes cuando trabajen en el patio y al resguardarse de los vientos fuertes.
Este consejo se dirige en particular a los diabéticos y a otros que sufran de afecciones crónicas o enfermedades autoinmunes.
No está claro cómo o cuándo la B. mallei llegó a la costa del golfo. Pero es probable que el cambio climático tuviera un rol. La B. mallei prospera en áreas cálidas y húmedas, y se encontró por primera vez en Australia y Tailandia, anotó Petras.
"Se ha estimado que es probable que haya 160,000 casos al año alrededor del mundo, y 80,000 muertes", apuntó.
"Es una de esas enfermedades que también se conoce como una gran imitadora, porque puede parecerse a muchas cosas distintas", explicó Petras. "No se reporta, diagnostica ni reconoce lo suficiente, en lo absoluto, y con frecuencia nos gusta decir que ha sido una enfermedad tropical que hemos descuidado mucho".
Más información
Aprenda más sobre la melioidosis en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Julia Petras, MSPH, epidemic intelligence service officer, National Center for Emerging and Zoonotic Infectious Diseases, U.S. Centers for Disease Control and Prevention
