LUNES, 21 de agosto de 2023 (HealthDay News) -- Las pistolas son ahora la principal causa de muerte entre los niños en Estados Unidos.
Este es el escalofriante mensaje de un nuevo estudio que observó los números de niños de EE. UU. que murieron por armas de fuego entre 2018 y 2021. En este periodo, hubo un aumento de casi un 42 por ciento en las muertes provocadas por las armas de fuego. 
"La tasa de violencia con armas de fuego se ha disparado en este país, y está empeorando", lamentó el autor del estudio, el Dr. Chethan Sathya, cirujano de traumatismos pediátricos y director del Centro para la Prevención de la Violencia con las Armas de Fuego de Northwell Health en New Hyde Park, Nueva York.
También hay unas crecientes disparidades raciales y económicas en las tasas de violencia con armas de fuego entre los niños, y los niños negros son los más afectados.
No hay un motivo único del aumento de estas desoladoras estadísticas.
"Es multifactorial", afirmo Sathya. "Una mayoría de estas muertes en niños se originan en lesiones accidentales debidas a un mayor número de armas de fuego en los hogares, pero los homicidios con armas de fuego, sobre todo la violencia y las agresiones, son el mayor motivo y solo una pequeña fracción de estas tasas se corresponden con tiroteos masivos".
En 2020, el número de niños que murieron por pistolas se disparó en un 28.8 por ciento, probablemente debido a que más personas compraron armas de fuego durante la fase inicial de la pandemia de COVID-19, aclaró Sathya. La esperanza era que las cifras volvieran a los niveles anteriores a la pandemia en 2021.
Pero no fue así. Al contrario, aumentaron, mostró el estudio. En 2021, hubo 4,752 muertes de niños provocadas por armas de fuego, un aumento de un 8.8 por ciento respecto a 2020.
De esas muertes de 2021, un 64.3 por ciento fueron homicidios, casi un 30 por ciento fueron suicidios, y un 3.5 por ciento fueron el resultado de lesiones accidentales. En total, un 84.8 por ciento de las víctimas de 2021 eran de sexo masculino, alrededor de la mitad eran negros, un 82.6 por ciento tenían entre 15 y 19 años, y un 64.3 por ciento murieron por homicidio, mostró el estudio.
Los niños negros conformaron un 67.3 por ciento de los homicidios con armas de fuego, y los niños blancos conformaron un 78.4 por ciento de los suicidios con armas de fuego. De 2020 a 2021, la tasa de suicidio aumentó entre los niños negros y los blancos, pero se redujo entre los amerindios y los nativos de Alaska, mostró el estudio.
También hubo diferencias regionales, con unas aglomeraciones de muertes por armas de fuego que empeoraron en los estados del Sur, y unas crecientes tasas en el Medio Oeste de 2018 a 2021. El estudio mostró que, mientras más altos eran los niveles de pobreza, mayor era el número de muertes por armas de fuego en niños.
Para revertir estas tendencias, unos cambios en las políticas deben abordar el acceso a las armas de fuego, además de otros factores subyacentes del aumento, planteó Sathya. Los médicos deben preguntar sobre las armas de fuego en el hogar, y cómo se guardan. Las armas de fuego deben estar descargadas, con seguro y separadas de la munición, señaló.
"También debemos ver cómo controlamos el flujo de armas de fuego ilegales y seguimos invirtiendo en programas comunitarios de prevención", planteó Sathya.
Se trata de un problema de salud pública, no político, añadió.
"Todos tenemos un rol que desempeñar, y debemos replantear esto como un problema de salud pública, y no enfocarnos en los aspectos políticos de la propiedad de las armas de fuego", añadió Sathya.
El estudio se publicó en la edición de septiembre de la revista Pediatrics.
Los hallazgos reflejan lo que la Dra. Monika Goyal ve en su consultorio. Goyal es la jefa asociada de la división de medicina de emergencias del Hospital Pediátrico Nacional, en Washington, D.C.
"Las lesiones por las armas de fuego, la principal causa de mortalidad entre los niños, sigue en aumento, y los jóvenes negros y los socioeconómicamente marginados se ven afectados de forma desproporcionada", comentó Goyal, que revisó los hallazgos. "Debemos dejar de politizar este tema, y comenzar a invertir y a comprometernos con el desarrollo y la implementación de estrategias basadas en las evidencias para la seguridad de las armas de fuego".
Más información
HealthDay ofrece más información sobre cómo proteger a los niños de la violencia con las armas de fuego.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Chethan Sathya, MD, pediatric trauma surgeon and director, Center for Gun Violence Prevention, Northwell Health, New Hyde Park, N.Y.; Monika Goyal, MD, associate division chief, emergency medicine, Children's National Hospital, Washington, D.C.; Pediatrics, September 2023
