LUNES, 5 de febrero de 2024 (HealthDay News) -- Los ataques no provocados de tiburones aumentaron ligeramente en todo el mundo el año pasado, pero el doble de personas murieron por mordeduras de tiburón que el año anterior, muestran unos datos recientes.
Hubo 69 ataques de tiburones no provocados en 2023, más que el promedio de cinco años de 63 ataques por año, según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón de la Universidad de Florida.
Diez de los ataques en 2023 resultaron fatales, frente a los cinco del año anterior, dijeron los investigadores.
"Esto está dentro del rango del número normal de mordeduras, aunque las muertes son un poco desconcertantes este año", dijo Gavin Naylor, director del programa de investigación de tiburones del Museo de Historia Natural de Florida.
Australia sufrió un número desproporcionado de muertes por mordeduras de tiburón, anotaron los investigadores. El continente representó el 22% de todos los ataques, pero representó el 40% de las muertes.
Otras muertes por ataques de tiburones ocurrieron en Estados Unidos, Bahamas, Egipto, México y Nueva Caledonia, dijeron los investigadores.
Estados Unidos tuvo 36 ataques de tiburones no provocados, lo que representa el 52% de los incidentes en todo el mundo. De ellos, dos ataques fueron fatales, uno en California y otro en Hawái.
Como ha sido el caso en años anteriores, Florida tuvo más mordeduras de tiburón que cualquier otro estado, con 16 ataques.
También se confirmaron mordeduras no mortales en Costa Rica, Colombia, Brasil, Nueva Zelanda, Seychelles, Islas Turcas y Caicos, Ecuador y Sudáfrica.
Este informe anual se centra principalmente en los ataques no provocados, aunque la base de datos documenta todas las mordeduras de tiburones a humanos.
Los ataques provocados incluyen acercarse intencionalmente a un tiburón o nadar en un área donde se usa cebo para atraer a los peces, dijeron los investigadores.
Tres de las muertes de 2023 ocurrieron en un destino remoto de surf, la península de Eyre, frente a la costa del sur de Australia. Esa zona es conocida por sus fenomenales rompientes de surf, lo que la convierte en un lugar de difícil acceso pero atractivo para los surfistas.
Desafortunadamente, la región también alberga colonias de focas y montones de tiburones blancos, dijeron los investigadores.
"Si un tiburón blanco va tras una foca y la foca lo sabe, el tiburón blanco no tiene ninguna posibilidad", explicó Naylor en un comunicado de prensa del museo. "Las focas son muy ágiles, por lo que las únicas que son atrapadas son las que están haciendo el tonto y revoloteando en la superficie ocupándose de sus propios asuntos. Y así es como se ve un surfista".
Australia también tiene tiburones toro en sus ríos de marea y sus alrededores, y a principios de 2023 se produjo una muerte por un ataque de tiburón toro en la desembocadura salada de un río cerca de la costa.
"La seguridad en las playas en Australia es insuperable. Son fantásticos", dijo Joe Miguez, estudiante de doctorado en el Programa de Investigación de Tiburones de Florida.
"Sin embargo, si vas a regiones remotas donde la seguridad en la playa no está en su lugar, existe un mayor riesgo de un ataque fatal de tiburón. Esto se debe a que cuando ocurre un ataque y hay seguridad en la playa, se puede hacer un torniquete antes y salvar la vida de la persona", agregó Miguez.
"Entonces, la solución no es no surfear", concluyó. "Es surfear en áreas donde hay un buen programa de seguridad en la playa".
La mayoría de los ataques no provocados son "mordeduras de prueba", en las que un tiburón confunde a un humano con su presa preferida, como una foca.
Cuando eso sucede, el tiburón generalmente se aleja nadando después de una sola mordedura. Desafortunadamente, algunas especies de tiburones son lo suficientemente grandes como para que una sola mordedura pueda ser fatal para los humanos.
Se han documentado incidentes más raros en los que un tiburón continúa mordiendo a un humano en lugar de alejarse nadando con tiburones tigre, tiburones toro y tiburones blancos.
Una de las víctimas mortales de 2023 tuvo que ver con un tiburón tigre a orillas del Mar Rojo en Egipto.
"La mordedura en Egipto se destacó porque un video muestra a un tiburón tigre dando múltiples pases a un humano en el agua. A pesar de que los eventos de depredación son extremadamente raros, está bastante claro que eso es lo que fue", dijo Miguez.
A pesar del aumento de las mordeduras de tiburón, los investigadores dicen que el número de mordeduras y muertes que ocurrieron en 2023 está dentro del promedio de la última década.
Cada año, hay sistemáticamente menos de 100 mordeduras no provocadas en todo el mundo. Eso significa que sigue siendo más probable que gane la lotería que ser mordido por un tiburón, anotaron los investigadores.
Un aumento en los ataques de tiburones a menudo significa que más personas pasan tiempo en el agua, en lugar de un cambio dramático en el comportamiento de los tiburones, dijo Miguez.
Algo tan simple como un fin de semana festivo que cae en un día particularmente caluroso puede contribuir a un aumento en las mordeduras de tiburón, y eso puede verse exacerbado por grandes bancos de peces en un área en particular.
Esa combinación condujo al primer ataque conocido de tiburón en la ciudad de Nueva York en más de medio siglo, dijeron los investigadores. La mejora de la calidad del agua ha llevado a que haya más peces en las aguas de Nueva York, lo que a menudo significa más tiburones.
"Causa mucho miedo, pero la realidad es que estás metiendo a mucha gente en el agua en un día caluroso con peces de cebo en el agua", dijo Naylor.
Aunque las probabilidades de un ataque de tiburón son bajas, los investigadores dijeron que las personas pueden tomar más precauciones:
Permanece cerca de la orilla.
No nades al amanecer ni al anochecer.
Evita chapotear en exceso.
Nada con un compañero, ya que es más probable que los tiburones se acerquen a figuras solitarias.
Quítate las joyas brillantes que puedan confundirse con escamas de pez.
Más información
El Museo de Historia Natural de Florida ofrece más información sobre cómo evitar los ataques de tiburones.
FUENTE: Museo de Historia Natural de Florida, comunicado de prensa, 5 de febrero de 2024
