JUEVES, 8 de junio de 2023 (HealthDay News) -- Un aminoácido que se encuentra en la carne, el pescado y las bebidas energéticas podría ser un regulador clave del envejecimiento, sugiere un nuevo estudio.
Pero los expertos advierten que nadie debería comenzar a pensar que Red Bull es la fuente de la juventud. 
Los investigadores encontraron que las deficiencias en el aminoácido, llamado taurina, parecían ser un factor importante en el envejecimiento de ratones de laboratorio. Sus niveles de taurina se redujeron de forma natural con la edad, pero administrar a ratones de mediana edad unos complementos diarios de taurina durante un año básicamente ralentizó su proceso de envejecimiento.
En comparación con los ratones a los que se alimentó con un complemento de placebo, los ratones que consumieron taurina vivieron entre un 10 y un 12 por ciento más tiempo.
Estos ratones también fueron más propensos a vivir sus mejores vidas como ratones de laboratorio, es decir, se mantenían más delgados, conservaban unos huesos y músculos más fuertes, mostraban conductas de depresión y ansiedad, y tenían un sistema inmunitario de "aspecto más joven".
"Verificáramos lo que verificáramos, los ratones que tomaron complementos de taurina parecían más sanos y jóvenes que los ratones de control", señaló el líder del estudio, Vijay Yadav, profesor asistente de genética y desarrollo de la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York.
Cuando los científicos repitieron el experimento sobre el complemento en monos de mediana edad, observaron efectos similares.
Una precaución importante, enfatizaron los investigadores y otros expertos, es que los ratones y los monos que se estudian en condiciones de laboratorio controladas no son personas que viven unas vidas complejas en el mundo.
Y la investigación no ofrece pruebas de que los complementos de taurina puedan ayudar a los humanos a tener una vida más larga y sana.
"No recomendamos que las personas vayan a comprar la taurina en las tiendas", dijo Yadav.
Más bien, él y sus colegas piensan que los complementos de taurina se deben evaluar en ensayos clínicos.
No está claro cómo sería ese ensayo, apuntó el coautor del estudio, Henning Wackerhage, profesor de la Universidad Técnica de Múnich, en Alemania.
Pero en términos generales, quizá implique administrar taurina o un placebo todos los días a adultos de mediana edad, y entonces seguirlos con el tiempo para ver si hay diferencias en la salud entre los dos grupos.
La taurina es un aminoácido que el cuerpo humano sintetiza de forma natural, y también se obtiene de la comida. El marisco ofrece la dosis más alta, apuntó Yadav, pero la taurina también se encuentra en la carne de res y en las aves (en particular la carne oscura), y en pequeñas cantidades en los productos lácteos.
Los aminoácidos son en esencia los "ladrillos" que forman a las proteínas. Pero la taurina es distinta, señaló Wackerhage: es una molécula de forma libre que no se incorpora en las proteínas. La investigación ha sugerido que la taurina tiene un rol en la función del sistema nervioso central y del sistema inmunitario, y que tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
En las personas, no ha estado claro si el aminoácido ayuda a impulsar el proceso de envejecimiento o "simplemente está ahí", comentó Yadav.
En el nuevo estudio, que se publicó en la edición del 8 de junio de la revista Science, los investigadores evaluaron los complementos de taurina solo en animales de laboratorio.
Pero también observaron algunos datos de humanos. Encontraron que entre unos 12,000 adultos mayores en un estudio sobre la salud de Europa, los que tenían unos niveles más altos de taurina eran menos propensos a sufrir de obesidad o diabetes tipo 2.
Pero esto solo muestra una correlación, no causalidad, aclaró Joseph Baur, profesor de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia.
Quizá haya alguna enfermedad humana que reduzca los niveles de taurina, planteó Baur, autor de un comentario que se publicó junto con el estudio.
Pero, añadió, el problema del huevo o la gallina es el motivo de que los experimentos con animales sean tan esenciales. "Muestran por primera vez que aumentar la taurina puede ser un factor en una mayor longevidad", anotó Baur.
Aun así, se trata de un paso importante en la investigación, no un consejo de estilo de vida. Para la persona promedio de hoy en día, recomendó Baur, una dieta saludable, el ejercicio y no fumar deberían ser la "base" de cualquier estrategia para un envejecimiento sano.
"Las nuevas ideas, como los complementos de taurina, siempre deben abordarse con precaución y estudiarse en ensayos clínicos controlados", afirmó Baur. "Es mucho más fácil arruinar las cosas que mejorarlas, incluso con moléculas que parece que probablemente son seguras".
Otro investigador que no participó en el estudio dijo que los hallazgos son de interés científico, pero le preocupa cómo la industria de los complementos interpretará el tema.
"Pueden comenzar a promocionar esto como un complemento contra el envejecimiento mañana", comentó el Dr. Pieter Cohen, un profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de la Universidad de Harvard que estudia el contenido y la calidad de los complementos dietéticos comerciales.
Cohen anotó que, en Estados Unidos, los complementos no se someten a las mismas regulaciones que los medicamentos. Esto significa que no hay que probar su efectividad antes de mercadearlos, y los consumidores no pueden estar seguros de que un complemento en realidad contiene lo que dice en la etiqueta.
Yadav enfatizó que aunque la taurina se encuentra en la carne, las dietas ricas en carne se han vinculado con efectos nocivos para la salud. Y dijo que esto no es lo que su equipo estudió. Tampoco estudiaron las bebidas energéticas, que contendrían muchas otras cosas, como cafeína y azúcar.
En otra parte del estudio, los investigadores hicieron que un grupo de deportistas y de personas sedentarias usaran bicicletas de ejercicio hasta quedar agotados. Después, la mayoría mostraron un aumento en el nivel de taurina en la sangre. Pero los expertos apuntaron que no está claro si el ejercicio regular en realidad aumenta la producción de taurina en el cuerpo, o si la taurina podría ser un motivo de que el ejercicio sea bueno para nosotros.
Los investigadores reconocieron que el rango de beneficios observado en los experimentos con los animales "parece demasiado bueno para ser cierto".
Wackerhage comentó que "mi perspectiva es que la taurina parece detonar en la sala de máquinas del envejecimiento".
Cohen presentó una perspectiva más cauta. En algo tan complejo como el envejecimiento humano, dijo, sería sorprendente que un aminoácido tuviera tanto poder.
El estudio fue financiado por subvenciones gubernamentales y de fundaciones, sin implicación de la industria de los complementos, apuntaron los investigadores.
Más información
Los Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU. ofrecen más información sobre un envejecimiento sano.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTES: Vijay Yadav, PhD, assistant professor, genetics and development, Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, New York City; Henning Wackerhage, PhD, professor, exercise biology, Technical University of Munich, Munich, Germany; Joseph Baur, PhD, professor, physiology, University of Pennsylvania Perelman School of Medicine, Philadelphia; Pieter Cohen, MD, general internist, Cambridge Health Alliance, Somerville, Mass., associate professor, medicine, Harvard Medical School, Boston; Science, June 9, 2023
