VIERNES, 18 de agosto de 2023 (HealthDay News) -- El deseo de los adolescentes de comenzar a fumar, y luego de seguir fumando, podría estar vinculado con diferencias en la materia gris de sus cerebros, revela un nuevo estudio.
Los investigadores encontraron una reducción en la materia gris del lóbulo frontal izquierdo de los jóvenes que comenzaron a fumar a los 14 años. Esta área está implicada en la toma de decisiones y el quebrantamiento de la normas. 
Una vez comenzaban a fumar, también presentaban una reducción en la materia gris en el lóbulo frontal derecho, un área asociada con la búsqueda del placer.
"Fumar es quizá la conducta adictiva más común del mundo, y una importante causa de mortalidad en los adultos", comentó el autor cosénior, Trevor Robbins, profesor del Departamento de Psicología de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido. "Lo más probable es que la iniciación de un hábito de fumar ocurra en la adolescencia. Cualquier forma de detectar un aumento en las probabilidades de que ocurra, de forma que podamos dirigir intervenciones, podría ayudar a salvar millones de vidas".
La materia gris es el tejido cerebral que procesa la información y contiene todas las neuronas del cerebro. El crecimiento de la materia gris llega a su punto máximo antes de la adolescencia.
Las evidencias de que estos adolescentes tenían un volumen bajo de materia gris en el lado izquierdo de la corteza prefrontal podría ser un "biomarcador heredable" de la adicción a la nicotina, sugirieron los autores.
La pérdida de la materia gris en la corteza prefrontal derecha solo comenzó después de que una persona comenzara a fumar.
"En nuestro estudio, una reducción en la materia gris de la corteza prefrontal izquierda se asocia con un aumento en la conducta de quebrantamiento de las normas, además de experiencias tempranas de fumar. Quizá este quebrantamiento de las normas conduce a la infracción de las normas contra fumar", comentó Robbins en un comunicado de prensa de la universidad.
Tener menos materia gris en el cerebro anterior podría conducir a una falta de inhibición, plantearon los autores, y la conducta de quebrantamiento de las normas surge de una capacidad limitada para sopesar las consecuencias.
El encogimiento de la materia gris en el lado derecho podría entonces debilitar el control sobre fumar. La pérdida excesiva de materia gris en el lado derecho del cerebro también se vinculó con los atracones de bebida y consumo de marihuana, señalaron los investigadores.
En conjunto, estos hallazgos sugieren un "mecanismo neuroconductual" dañado que puede conducir a un uso temprano de la nicotina y a la adicción a largo plazo.
"La corteza prefrontal ventromedial es una región clave de la dopamina, la sustancia química del placer en el cerebro. Además del rol en las experiencias gratificantes, hace mucho que se cree que la dopamina afecta al autocontrol", comentó en el comunicado la coautora del estudio, Barbara Sahakian, del Departamento de Psiquiatría de la Cambridge.
El equipo de la investigación analizó los escáneres cerebrales y datos conductuales de más de 800 jóvenes, de 14, 19 y 23 años, utilizando información del proyecto IMAGEN en centros de Reino Unido, Alemania, Francia e Irlanda.
Compararon los escáneres cerebrales de los que ya habían fumado a los 14 años con los que no. Lo repitieron con los mismos participantes a los 19 y los 23 años.
Los que habían comenzado a fumar antes de los 14 años y antes de los 19 años tenían menos materia gris en la corteza prefrontal izquierda a los 14 años, lo que sugiere una potencial influencia causal.
Los fumadores de 19 años que no habían comenzado durante la adolescencia tenían unos niveles similares de materia gis en el cerebro a los 14 años que los que nunca habían fumado, lo que sugiere una reducción rápida tras comenzar a fumar.
Al observar los datos de los participantes a los 23 años, los investigadores vieron que el volumen de materia gris en la corteza prefrontal derecha se encogió a un ritmo más rápido entre los que siguieron fumando.
Los investigadores utilizaron cuestionarios para examinar los rasgos de la personalidad.
Los hallazgos se publicaron en la edición del 15 de agosto de la revista Nature Communications.
"Una cantidad más baja de materia gris en los lóbulos frontales izquierdos se vincula con conductas que aumentan las probabilidades de fumar en la adolescencia", comentó el autor principal, Tianye Jia, de la Universidad de Fudan, en China. "Entonces, los fumadores experimentan una pérdida excesiva de materia gris en los lóbulos frontales derechos, lo que se vincula con conductas que refuerzan el consumo de sustancias. Esto podría proveer una explicación causal de la forma en que las personas jóvenes comienzan a fumar, y cómo se convierte en una dependencia".
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ofrecen más información sobre el uso de tabaco en los jóvenes.
Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor.com
FUENTE: University of Cambridge, news release, Aug. 15, 2023
